Sultanat d’Oman : cap vers l’Expo Milano 2015

L’Expo Milano 2015 est un  grand événement de portée mondiale  qui fonde son succès sur l’implication et la diversité des participants.  Au total, 145  nations seront représentées soit  94% des pays du monde.  Cette année la grande thématique est : Nourrir la planète, énergie pour la vie. Ainsi chaque pays, en s’inspirant de sa culture et de ses traditions, est invité à s’interroger et à proposer des solutions sur les enjeux liés aux perspectives de l’alimentation. Du 1^er mai au 31 octobre, le Sultanat d’Oman a choisi de présenter le thème : la tradition et les récoltes. Oman est un pays du Moyen-Orient qui se situe dans l’une des zones les plus arides de la planète. Le Sultanat a donc dû faire face au fil de son histoire à de nombreuses difficultés pour assurer une production alimentaire pérenne. L’eau, ressource vitale est un élément indispensable pour la vie, le système agricole et le bétail.  Trait d’union entre l’Inde et l’Afrique, Oman est un pays grand comme plus de la moitié de la France. Depuis Mascate, il est possible d’y côtoyer dans la même journée l’éclat azur de l’océan Indien, les eaux couleur émeraude des wadi (canyons qui abritent des cours d’eau ou des piscines naturelles), les remparts de la montagne du Hajar ou les sables rougeoyants du désert.

Du nord au sud, ce Sultanat de près de trois millions d’habitants présente un relief contrasté composé de côtes déchiquetées ou sableuses, de montagnes, de plaines et de dunes. La démographie actuelle d’Oman montre une concentration de la population dans deux régions principales : le nord et le Dhofar (« le sud » en arabe). Ces deux régions sont séparées par une vaste étendue désertique longue de 800 km où l’on trouve tour à tour le désert proprement dit (Roub al-Khali), la sebkha (lac d’eau salée d’Oum Al-Samin), des hamadas (les plateaux rocheux de Jiddat el-Harassis) et des dunes (Ash Sharqiyah Sands). Aujourd’hui encore, le Sultanat continue de tirer l’essentiel de ses revenus de la manne du pétrole et du gaz (près de 50% du PIB). Ces réserves en pétrole étant limitées, le pays gère prudemment sa production et mène une politique active de prospection. L’agriculture de subsistance constitue, quant à elle,  l’une des principales sources d’emploi et les systèmes agricoles ne cessent de se moderniser. Les principaux produits du pays sont les dattes, les citrons verts, les bananes, le blé et le sorgho. On distingue l’agriculture sédentaire des plaines côtières (irrigation par puits) et des plateaux intérieurs (irrigation par falaj) et la culture en terrasses du Hajar. En matière d’élevage, on remarque le nomadisme pastoral (nomades chameliers wahiba et semi-nomades chevriers shawawi) et les éleveurs transhumants du Dhofar.

Le pavillon omanais de 3000m²  dressé sur le site de l’exposition universelle aura pour but d’expliquer comment les habitants du Sultanat gèrent et surveillent l’eau pour assurer les productions alimentaires du pays. Il s’inspire de l’architecture traditionnelle omanaise, reproduisant une forteresse en pisé, un village accroché à la montagne et un falaj, système ancestral d’irrigation, aflaj au pluriel. Cette astucieuse technique de canalisation et d’irrigation classée sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2006, constitue une partie vitale du patrimoine omanais. Chaque village possède son falaj et on recense environ 10 000 réseaux disséminés dans tout le territoire. Les aflaj du Jebel Akhdar, qui ont permis l’essor de l’agriculture et servent aujourd’hui à la culture en terrasses, sont sans conteste les plus intéressants du pays. L’eau qui circule dans ces canaux à flanc de coteaux provient soit des wadi (lits de rivière remplis par la pluie), soit des sources ou des puits de montagne. Durant toute la période de l’exposition universelle, les visiteurs pourront également déguster sur le site du pavillon omanais des produits locaux  comme le miel, les dattes, le lait de chamelle et se promener dans un jardin divisé en trois espaces symboliques : le soleil, le sable, la mer.