Situé entre l’Auvergne-Rhône-Alpes et Genève, l’Ain est un département qui regorge de trésors cachés… Une terre de contemplation qui permet de découvrir des vestiges anciens, des musées, des monuments historiques, des spécialités culinaires ainsi que de vastes parcs naturels. Entre plaines verdoyantes, montagnes majestueuses et villages de caractère, cette destination séduit les amoureux de la nature et les passionnés d’histoire. Suivez le guide.

Les émaux bressans sont des bijoux traditionnels exclusivement fabriqués à Bourg-en-Bresse (la capitale), composés d’émail, de fines particules d’or, le tout serti sur une monture.  La tradition bressane fait remonter l’origine de cette technique au 14ème siècle, dès 1397 quand un émailleur de la ville, Maître Guillaume, se serait vu confier l’épée d’Amédée VIII de Savoie, pour en décorer le pommeau et le fourreau. Ce bijou régional, lié au costume traditionnel bressan, connaît son apogée au 19ème siècle, grâce aux expositions universelles de Paris, Melbourne, Philadelphie, Moscou. À cette époque, les orfèvres bressans Amédée Bonnet et Amédée Fornet donnent une impulsion nouvelle à ces créations régionales. Dans leurs ateliers de Bourg-en-Bresse, ils initient un genre nouveau, intégrant aux fonds colorés des plaques émaillées, paillettes d’or, perles d’émail et arabesques de filigrane.

Ce savoir faire unique, aujourd’hui réalisé par le bijoutier-joaillier-fabricant Jeanvoine, est toujours  pratiqué à la main. Plusieurs passages au four à plus de 800 °C sont nécessaires pour révéler les couleurs. Les émaux sont ornés de paillons d’or déposés un par un, incrustés dans l’émail. Les émaux Bressans prennent forme grâce au savoir-faire des émailleuses. La monture c’est-à-dire l’entourage de l’émail peut se réaliser en argent rhodié, argent doré et or de manière classique ou tendance.
 

Ce patrimoine unique se décline en bague, pendentif, collier et accessoire comme le bouchon à champagne, dans une palette de 23 coloris, dont la plus dure à réaliser est la couleur turquoise! 

Ce chef d’œuvre est né, il y a cinq siècles de l’amour d’une femme,  Marguerite d’Autriche, fille de l’empereur, Maximilien de Habsbourg, petite-fille de Charles le Téméraire, duchesse de Savoie et régente des Pays-Bas, pour son défunt mari Philibert le Beau, duc de Savoie. Cette église est un joyau de l’art gothique flamboyant très richement orné: tombeaux, vitraux, statues et stalles, retable sont autant d’exemple de la sculpture flamande du XVI° siècle. 

Autre lieu incontournable, le musée des Soieries Bonnet à Jujurieux, l’un des plus grands musées consacrés à la soie, en Europe. Cette visite ramène au XIXème siècle, époque à laquelle Claude-Joseph Bonnet est  l’un des grands fabricants de la soierie lyonnaise. Il naît à Jujurieux en 1786 dans une famille aisée. Peu intéressé par les études, il part à Lyon en 1801, pour y effectuer 5 années d’apprentissage auprès d’un tisseur. À ce premier apprentissage, il suit en 1808, une seconde année de formation en tant que commercial chez un fabricant d’étoffes, et crée sa propre entreprise en 1810 sous le nom de Société Bonnet.

Liées aux plus illustres noms de la haute couture, telles les maisons Dior, Chanel, Yves Saint-Laurent, Lanvin ou encore Valentino et Lacroix, les collections du Musée des Soieries Bonnet témoignent aujourd’hui d’une histoire fabuleuse, que ce soit à travers ses métiers ou ses ouvriers.
 

Émile Zola s’en est d’ailleurs inspiré pour écrire son célèbre roman «  Au bonheur des Dames ». Une ruche industrielle qui a été jusqu’à Tomioka au Japon, pour exporter son organisation paternaliste ! 

Jusqu’au 16 novembre, l’exposition «  Mariage ! Une tradition de l’élégance » est à découvrir. Un parcours exceptionnel sur la robe de mariée, symbole d’une union, attisant les rêves et les passions, longtemps considérée comme la première robe dans la vie d’une femme. Ici, sont dévoilées des pièces issues de la collection de la Dame d’Atours, société labellisée «  Entreprise de Patrimoine Vivant », une sélection de robes historiques liées aux Soieries Bonnet, complétées par des fonds privés ainsi qu’enrichie de robes contemporaines, imaginées par des créatrices de l’Ain, spécialisées dans la confection de robes d’exception sur mesure. Avis aux futurs mariées !

À quelques encablures de là, poussez la porte du Domaine du Kré, un Domaine en biodynamie crée en 2021 par Niels et son épouse Louise. Des Gamay faciles à boire et à apprécier comme L’Adret, la Côte Est ou le Pet Nat Côte Ouest.

Fondée vers l’an 800 par Barnard de Romans, ancien officier de Charlemagne devenu moine, Ambronay est une des plus anciennes et des plus prestigieuses abbayes de l’Ain et un des fleurons de l’architecture religieuse en Rhône-Alpes. L’abbatiale édifiée sur les ruines de l’église carolingienne est modifiée au XVème siècle par l’abbé Jacques de Mauvosin, qui fait ajouter deux chapelles, et un ensemble de bâtiments conventuels entourant un cloître doté d’une galerie haute, d’un escalier magnifique du XVIIème et, de deux tours originellement fortifiée : la tour des archives et la tour Dauphine..
 

En 1789, elle est transformée en temple de la Raison, puis, au fil des ans, ses bâtiments conventuels deviennent prison, école, grange, bâtiment de garnison, ou encore logements sociaux. 

Située au pied des contreforts du Bugey, cette abbaye bénédictine est classée au titre des Monuments Historiques depuis 1889, ce qui amorce une politique de protection et de restauration. En 1980, l’association Art et Musique crée le festival d’Ambronay qui se tient chaque année en octobre et novembre autour de concerts de musique ancienne et baroque. En 2003, l’Abbaye et le projet mené à Ambronay obtiennent le label Centre culturel de rencontre. Une appellation qui permet de valoriser les monuments historiques ayant perdu leur vocation d’origine et se renouvelant sur les plans culturels, artistiques et intellectuels.

Dominant le plateau de la Dombes du haut de sa colline, la cité médiévale de Pérouges, classée parmi les plus beaux villages de France, peut se targuer d’abriter un patrimoine architectural exceptionnel, témoin d’un riche passé lié à la culture et au tissage du chanvre. Son unité et son charme en font une cité hors du temps, un témoin sauvegardé du puissant duché de Savoie.

« Ville imprenable », comme inscrit au fronton de la « porte d’en-haut », elle abrite derrière ses remparts des ruelles pavées de galets, une église du XVème siècle aux allures de forteresse, mais également 120 maisons à pans de bois et encorbellement, des demeures d’époque Renaissance percées de fenêtres à meneaux et autres merveilles … Parmi lesquelles la Place de la Halle ou Place du Tilleul où fut planté le 21 avril 1792, le tilleul de la Liberté qui fait partie des rares arbres de la Liberté ayant échappé aux abattages de la Restauration ! 

Cette cité médiévale aux briques rouges et colombages de la Dombes, pays de l’Ain aux 1100 étangs, classée parmi les Plus Beaux Détours de France compte plusieurs labels tels que : Ville Fleurie Quatre Fleurs, Ville et Métiers d’Art, Maison des Illustres et Apicité. Et se distingue surtout par son patrimoine très bien préservé et son architecture unique.

C’est aussi à Châtillon-sur-Chalaronne que Vincent de Paul a eu l’idée de créer les Dames de la Charité et qu’est né le botaniste de Louis XV, Philibert Commerson, à qui l’on doit le nom du bougainvillier, de l’hortensia ainsi que son herbier riche de 3000 plantes conservé au muséum d’Histoire naturelle… Qui est, à juste titre considéré comme l’un des plus beaux jamais réalisé !. 

Pour terminer la balade, rien de mieux qu’une halte à la Chocolaterie Vincent Durant. Meilleur ouvrier de France, il y propose une gamme de chocolats, pralines et autres douceurs de qualité avec sa touche aindinoise, parmi lesquels ses fameux émaux bressans en chocolat au caramel et beurre de Bresse AOP. Un vrai régal ! 

MiHotel : La société MiHotel vient d’ouvrir 6 suites d’exception ultra contemporaines, dans l’ancien grenier à sel, de la cité médiévale de Pérouges. Une offre haut de gamme qui allie la qualité des prestations avec un site séculaire datant de 1536 ! Ici, pas de réception physique mais des codes sécurisés reçus par mail… Tout est pensé pour offrir un maximum de liberté et de confort, en toute discrétion.  Chaque suite propose un univers particulier, comme la Suite Duchesse: terrasse privative avec bain nordique, lit extérieur pour dormir, par beau temps, sous les étoiles… Le tout avec une vue imprenable sur la plaine de l’Ain.  Une immersion hors du temps ! 250 rue des Rondes, 0188 Pérouges. mihotel.fr/suites

Hostellerie de Pérouges : Au cœur du village médiéval, cette hostellerie tenue par la famille Thibaut depuis 1912 est une belle option, avec son cadre historique et son charme d’antan… L’une des plus vieilles auberges de France ! Ici, le temps semble s’être arrêté .

Scratch Restaurant : Bienvenue dans ce cocon d’une vingtaine de places, mélangeant cuisine d’auteur, boissons vivantes et ambiance décontractée chic. Ce restaurant moderne propose une cuisine contemporaine inventive qui met à l’honneur des produits locaux. 2 bis, rue Gustave Doré, 01000 Bourg en Bresse. Scratch 
https://scratchrestaurant.fr/

Pressoir Ambronay : le Pressoir, c’est une cuisine bistronomique  raffinée avec des menus saisonniers créés par un chef utilisant des produits frais venus tout droit du marché. Une agréable expérience, culinaire, dans un cadre original. Une table à ne pas manquer ! 365 ancienne route nationale 75, Coutelieu - 01500 Ambronay.  lepressoir01.fr

Brasserie Le Français : Une institution de la vie burgienne où tradition et saveurs se rencontrent depuis 1898, dans une ambiance conviviale aux accents art déco. Le décor 1900 classé à l’inventaire des Monuments Historiques caractérise cette brasserie à l’ancienne. À la carte, les plats de brasserie côtoient les spécialités régionales dont le fameux poulet de Bresse AOP que Pierre Ramboz, le maître des lieux et son fidèle personnel ont à cœur de faire découvrir… Raison pour laquelle, la réputation du Français dépasse largement les frontières de l’Ain ! 

Le St Lazare : Un restaurant gastronomique remarquable avec le chef Clément Bidard et son père Christian,  aux fourneaux. Ici, tradition et création sont de mise depuis plus de 125 ans ! Dans cette auberge de famille, honneur est fait aux produits de saison, avec une carte changée tous les 2 mois.  Une adresse à suivre de près ! 19, route de la Fontaine, 01400 L’Abergement Clémenciat.  lesaintlazare.fr

La Cuivrerie de Cerdon et le Musée des Soieries Bonnet vous ouvrent leurs portes, l’occasion unique d’apprécier la richesse de l’artisanat du département.

• Emmanuel, tisseur de la Maison des Canuts, fera fonctionner un authentique métier à bras des anciens ateliers pour vous révéler les secrets du tissage traditionnel. 
• Une médiatrice culturelle vous plongera dans l'univers des habits indiens, en lien avec la production de saris par les Soieries Bonnet dans les années 1980. 
• Christine Cheval, peintre sur soie, réalisera des démonstrations de peinture à la main, inspirées de motifs indiens.

Et pour compléter agréablement cette immersion, le food truck la "Cantinamicka"  vous proposera un menu aux saveurs indiennes, douces et parfumées, de10h30 à 14h.

• Visites guidées avec démonstrations : 11h, 12h, 14h, 15h, 16h, 17h  Expositions accessibles en autonomie de 10h à 18h

Conçue pour tous les publics, tout particulièrement les familles, cette journée est une occasion rare de découvrir, en immersion, des métiers d'art et des savoir-faire parfois oubliés. Un événement festif, vivant et accessible, au croisement de l'histoire industrielle et de l'artisanat d'excellence.

Au commencement étaient les marécages… Pays hostile, couvert de moraines argileuses, infesté de colonies de moustiques, le pays de la Dombes était tout sauf accueillant. La malaria y faisait rage. Autant dire que sous ces aspects inhospitaliers, il n’était guère peuplé. Vers l’An Mil, l’idée d’édifier des digues voit le jour. D’où la création d’étendues d’eau. Devant l’aridité de cette terre, hostile à toute culture, l’élevage du poisson permettant de faire vivre le genre humain est porteur d’espoir. L’idée de pisciculture voit le jour. En revanche, les problèmes de santé subsistent, accentués par l’humidité ambiante et l’espérance de vie des populations avoisinait les 30 ans. 

Dans la foulée, les moines créent la première économie piscicole du pays après la création d’étangs qu’ils empoissonnent allègrement. Aidés en cela, nous l’avons écrit, par le sol argileux des moraines, idéal pour la retenue de l’eau. Ils en profitent pour bâtir une grande abbaye : ce sera Notre-Dame des Dombes. 

Aujourd’hui, l’abbaye, forte de ses 200 hectares de terres, a vocation de poursuivre l’héritage de ses fondateurs, à savoir la religion et la vente de ses produits issus de la ferme attenante, notamment les fromages et les fruits et légumes de ses vergers environnants. Sans compter la musculine, création exclusive de l’abbaye. Il se murmure que certains morceaux nobles de viande de bœuf se seraient glissés dans la pâte de fruits pour obtenir un remède plus que revigorant... En réalité, deux médecins de la Faculté de Médecine de Montpellier, les susnommés Fuster et Guichon, ont élaboré cette recette diététique et de suralimentation et l’ont confiée en 1867 aux moines de l’abbaye. Pour les tâches à effectuer, il fallait bien puiser de l’énergie quelque part. Tous ces produits sont en vente sur place à la boutique ou sur le site Internet. 

Côté religion, l’abbaye offre messes et offices tout au long de l’année et des groupes de prières sont organisés chaque semaine. L’institut de théologie des Dombes dispense des cours en vue d’une formation diplômante en Ecriture sainte, Théologie et Philosophie. Des stages d’icônes, à savoir une initiation à l’art des icônes et de la mosaïque sont organisés par un couple de Lettons. Des accueils (retraites) sont proposés en individuels ou en groupes, de même que des stages à la ferme (étudiants, service civique...). Des visites organisées de l’abbaye et de la ferme permettent une meilleure compréhension de cet élan religieux et laborieux qui a animé et régi la vie des vivants dans les campagnes françaises, des siècles durant.

La Dombes, ce sont aussi de jolis villages médiévaux (Châtillon-sur-Chalaronne et Pérouges) et mystique (Ars-sur-Formans). Un environnement propice à l’éclosion d’une gastronomie des saveurs locales car ce pays de la Dombes et le département de l’Ain dans son intégralité sont de grands producteurs de produits du terroir. 

Il suffit de fréquenter les deux établissements de Châtillon-sur-Chalaronne, le restaurant Le Pierre Scize et son Hôtel de la Tour, et le restaurant Les Jardins du Pierre Scize flanqués de l’Hôtel des Jardins de La Tour. Rachetés il y a un an par Christophe Geoffroy*,  grand chef d’origine lyonnaise au parcours atypique mais tellement riche. Table gastronomique, le premier vient de faire son entrée dans le Guide Michelin. Une première étape qui sera suivie, à n’en pas douter, au regard de la qualité des mets concoctés par le chef, d’autres encore plus prestigieuses. Le second, bistronomique, est une première découverte des saveurs de l’Ain….

Et comme l’Ain est aussi une terre de golf, Le Domaine du Gouverneur à Monthieux, plus grand golf de la Région Auvergne-Rhône-Alpes (45 trous) offre également, en marge de belles chambres aménagées dans les anciennes écuries, une table de prestige avec, à sa tête, Jean-Marie Le Rest, passé chez Paul Bocuse.

La France est belle à découvrir, mais parmi les plus jolis coins de l’hexagone, la région de la Dombes des Mille étangs, riche de ce milieu aquatique, médiéval et religieux, vous plonge tout au long des siècles dans ce pays alors en devenir et qui, aujourd’hui, affiche fièrement son Histoire, son économie orientée vers l’aquaculture, plus précisément la pisciculture, et sa gastronomie. Ces acteurs essentiels au développement de la Dombes et au maintien de ses valeurs doivent être reconnus, soutenus et encouragés pour préserver ce coin de France si singulier, unique dans son identité et tellement révélateur de saveurs incomparables.

Bonnes adresses pour bien découvrir la Dombes

Office de Tourisme de la Dombes : www.dombes-tourisme.com
Ain Tourisme : www.ain-tourisme.com/saveurs-de-l-ain
Abbaye Notre-Dame des Dombes : 1600 route de l’Abbaye 01330 - Le Plantay https://dombes.chemin-neuf.fr/
Restaurant bistronomique Les Jardins du Pierre Scize et Hôtel des Jardins de la Tour 135, rue Barritt 01400 Châtillon-sur-Chalaronne :www.hotel-latour.com
Les Jardins de la Tour : 135, rue Barritt - 01400 Châtillon-sur-Chalaronne :www.hotel-latour.com
Golf Domaine du Gouverneur :   https://domainedugouverneur.fr

Autre article : La Dombes, magnifique écrin du Parc des Oiseaux

* Frappé par une maladie sournoise, le chef Christophe Geoffroy se voit contraint de stopper ses activités de restaurateur. Le Pierre Scize sera remplacé par un autre restaurant mis en place par son associé. Forcé de se reposer, Christophe Geoffroy se cantonnera à ses responsabilités annexes, notamment son engagement en matière d’humanitaire, tourné notamment vers les Restos du Cœur et le Secours Catholique. Et sous sa double casquette de président des Chefs Cuisiniers du Monde et président des Disciples d’Escoffier Rhône, Ain et Loire. Moult occupations beaucoup plus sereines qui lui permettront de rester dans ce milieu qu’il affectionne et gagner de haute lutte ce combat contre la maladie.​

 

Depuis 1862, chaque mois de décembre, les éleveurs de Bresse viennent exposer et vendre leurs plus belles volailles fines lors de 4 concours appelés "Les Glorieuses de Bresse". Dans les quatre villes historiques de l’événement : Bourg-en-Bresse, Louhans, Montrevel-en-Bresse et Pont-de-Vaux, les plus belles « volailles fines », chapons, poulardes et dindes sont minutieusement sélectionnées par un jury de connaisseurs.

Issue de la race Gauloise Blanche, son plumage blanc, sa crête rouge vif et ses barbillons rouges en font une volaille reconnaissable entre mille. Nourri d'herbes, d'insectes et de céréales, cet élevage extensif lui confère une chair ferme, savoureuse et un goût incomparable. Véritable emblème de la gastronomie française, ce produit d'exception est caractéristique d'un savoir-faire ancestral et d'un terroir unique.
 

 

Georges Blanc, chef triplement étoilé et figure emblématique de la gastronomie française, entretient un lien particulier avec les Glorieuses de Bresse. Ce concours, qui met à l'honneur les volailles fines de Bresse, est un événement auquel il est très attaché. Président du Comité Interprofessionnel de la Volaille de Bresse, il est un fervent défenseur des produits de la région, et travaille en étroite collaboration avec les éleveurs, valorisant leur savoir-faire et mettant en avant la qualité exceptionnelle de leurs produits dans sa cuisine.
 

En valorisant les produits locaux, cet événement a un impact économique considérable sur la région bressane, en attirant les touristes et en renforçant l'image de marque du territoire, les Glorieuses contribuent au développement économique et à la vitalité des communes concernées.
 

Avec une volaille de Bresse, vous choisissez un produit d'exception, respectueux de l'environnement et du bien-être animal. Vous offrirez à vos convives une expérience gustative unique par une saveur authentique et une texture incomparable pour partager à table un véritable moment de plaisir festif.

La tyrolienne relie le sommet du Col de la Faucille à 1323 m d’altitude, au village de Mijoux (1000 m d’altitude).
Véritable attraction, accessible à partir de 12 ans, elle présente un dénivelé de 312 mètres sur 905 mètre de long permettant d'atteindre jusqu’à 90 km/h !
La pression monte avec le passage à pied sur une passerelle de 150 mètres menant à la plateforme de départ, à 20 mètres de haut : un spectacle impressionnant avant la grande glisse !

Après s’être équipé d’un baudrier, d’une poulie et d’un casque, c’est le grand saut. L’arrivée se fait en toute sécurité, assurée par un système de freinage hydraulique dont le fonctionnement est semblable à celui d’un porte-avion.

Le plaisir à sensation peut être partagé : disposant de 2 câbles, 2 personnes peuvent donc descendre en même temps (une seule personne par câble).

La Faucille regroupe également l’une des plus longues luges sur rails d’Europe !
Accessible à partir de 5 ans, accompagné, seul à partir de 11 ans, ou à deux, la luge sur rails offre une piste de près d’1 km, avec des virages en épingle et un point de vue rêvé sur les montagnes.

Point de départ de plusieurs randonnées avec une vue à 360° sur le Jura et le Mont Blanc, la Faucille est l’endroit parfait où pratiquer également VTT, randonnées avec un âne, parapente... et bien d'autres activités pour toute la famille.