Je suis arrivé tardivement à l’aéroport de Washington DC, après avoir  déposé les bagages à l'hôtel "Ritz Carlton Tyson corner", le dîner chez le chef Pepe Moncayo, à sa table « Jiwasingapura », fût un pur plaisir. La fusion de ses origines espagnoles et de la cuisine japonaise, est un étonnement à chaque plat. Mais le plaisir était de savoir que le lendemain je serais au « Cranes » sa table étoilée.

Avant cela, la ville de Washington DC s’offrait à mon exploration. J’avais eu l’occasion de la découvrir au cinéma avec les productions à gros budget des films américains, comme « La chute de la maison blanche", "Les hommes du président" avec l’incessant ballet des hélicoptères dans le ciel de la ville et Bruce Willis suspendu à un câble …
Pour les hélicoptères, j’avais la chance d’être au « Salamander Hôtel », avec une vue exceptionnelle sur la Potomac river, le Tidal bassin et le Mémorial de Thomas Jefferson, le lieu parfait pour voir passer les hélicoptères de la Maison Blanche juste devant la baie vitrée, je ne pouvais rêver mieux…

Le cœur de la ville se parcourt facilement à pied et en bus. Vous pourrez ainsi visiter la « Librairie du Congrès », le « Capitol », le « Mémorial de Lincoln », l’incontournable obélisque du "Washington Monument » et bien évidemment la « Maison Blanche ». De nombreux musées s’offrent également à vous, que cela soit le « Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaine », celui de l’air et de l'espace, d'histoire naturel mais également le « Musée national d’histoire américaine » et je n'en site que quelque uns, votre curiosité vous poussera vers ceux de votre choix. Mais lors de vos déplacements, ne négligez pas les parcs et jardins, ils sont remplis de statues et d’œuvres d’artistes tels que Joan Miro, Roxy Paine, Alexander Calder, un véritable musée à ciel ouvert. Le Rubell Museum est un espace muséal où vous pourrez découvrir sur trois niveaux des œuvres d'art moderne étonnantes de Juanita McNeely, Glenn Ligon, Tschabalala Self… des œuvres monumentales, étranges, dérangeantes, un superbe espace à ne pas manquer.

Washington DC, c’est également se faire plaisir dans les restaurants et pourquoi pas se lancer dans une dégustation des vins américains au cœur de la ville, à District Winery sur les quais d’Anacostia river. Le « vignoble » est simplement bluffant, vous vous retrouvez dans un chai avec son pressoir, ses cuves de fermentations, son chai de vieillissement et ses rangées de barriques et l’ensemble de ses assemblages… Ils ont une belle liste de cépages locaux avec une sélection des meilleurs domaines des plus belles régions viticoles américaines tels que Gorges du Columbia dans l’état de Washington, Napa Valley et Sonoma au cœur de la Californie mais également dans l'état de New York, Finger Lakes et Fourchette nord de Long Island... Le défis de District Winery est de pouvoir proposer une gamme d’une vingtaine de cuvées, cela va du Pinot noir, du Zinfandel, Riesling, Chenin blanc… Vous pourrez ainsi déguster les productions des différents cépages au centre du chai. Pour ma part, j’ai vraiment été surpris par le « Skin Contact Chenin blanc" et la "Cuvée Noire" issue de raisin de Central Valley, une superbe expérience. Après cette découverte, je vous conseille quelques belles adresses pour déjeuner et dîner à Washington DC.

En plein centre, il faut absolument découvrir le « Cranes » du chef étoilé Pepe Moncayo, la finesse de ses préparations et la déco du restaurant en font, l’incontournable de la capitale. Le Bar de l’hôtel « Salamender » est incontournable  pour ses huîtres gratinées, ses œufs pochés au crabe bleue et pour le steak tartare façon méditerranéenne, accompagné d’un verre de Willamette Valley : le plaisir est garanti !  

Dans la soirée, le long de Washington Channel, le quartier du Wharf, s'anime et cela devient le lieu pour dîner. Si vous aimez les huîtres, je vous conseille le bar à huîtres « Rappahannock oysters bar », vous pourrez y déguster une sélection de productions américaines, sinon je vous conseille le « ilili », ce restaurant libanais vous préparera des mezzés fabuleux dans une déco grandiose… Autre quartier à explorer absolument, celui de Georgetown, ce quartier date du début du 18ème, de nombreuses industries s’y sont installées le long du Chesapeake and Ohio canal, l’ensemble de ce quartier historique est simplement magnifique, l’ambiance y est décontractée, les façades en briques lui donnent un charme unique. De nombreuses boutiques « haut de gamme » et restaurants « très tendances » en font l’un des quartiers les plus connus et les plus branchés de Washington DC. Le « Kafé Léopold » est à ne pas manquer si vous souhaitez un déjeuner européen, leur carte des vins en est le reflet avec des domaines italien, portugais et français. Si le temps s’y prête, déjeunez sur la terrasse ombragée, un pur moment de détente... Je termine ma liste de restaurants à Washington DC, par une adresse hors norme, elle fait partie des 100 meilleurs tables des Etats Unis, au AAA Four Diamond et à reçu le prix « Wine Spectator » pour son étonnante carte des vins. Vous l'aurez compris, « L’Auberge Chez François » est un passage obligé pour les épicuriens pour découvrir ce restaurant niché au cœur de la campagne de Great Falls. Originaire d'Alsace, François et son fils Jacques Haeringer proposent une carte de spécialités alsaciennes et locales, conforme à la cuisine française authentique. Une sélection des meilleurs produits se retrouvent sur votre table, vous pourrez ainsi déguster les crevettes de Caroline du nord, les huîtres de Virginie, le homard et les moules du Maine, le bœuf de « Creekstone farm », sans oublier les asperges et champignons sauvages. Le jardin potager du restaurant fournit une grande partie des légumes frais. Pour découvrir les talents du chef, je vous conseille son ragoût de champignons sauvages, la bouillabaisse à papa, sans oublier son homard grillé et bien évidemment sa salade du jardin pour un absolu de fraîcheur… Pour accompagner votre déjeuner, une belle carte des vins et les conseils du sommelier, vous guideront pour une découverte des différents Domaines américains et français, une adresse incontournable qui deviendra l’une de vos préférées.

Notre route nous emmène à présent vers le Comté de Loundoun, vous traversez des collines vallonnées couvertes de vignes, de nombreux domaines viticoles jalonnent votre route, de belles occasions de dégustations. Pour ma part, je me suis arrêté chez "Chrysalis Vineyards", deux raisons pour cela, la propriétaire a une incroyable production de fromages et cultive le Norton, ce cépage est endémique de la Virginie, sa rondeur et son fruit en font l’un des vins à ramener dans vos bagages…

La gamme des vins de ce domaine est étonnante, en effet plus d’une vingtaine vous sont proposées, il faudra que vous fassiez un choix pour bien structurer votre dégustation. Sur la gamme, j'en ai testé six, pour les blancs l’Albarino, le Viognier et le Petit Manseng, avec une préférence pour le dernier pour sa douceur et ses note de miel et fleur d’oranger. Pour les rouges, bien évidemment le Norton pour son fruité et sa riche palette aromatique mais également le Norton « Barrel Select » arômes de violettes, de clous de girofle et moka. Pour finir cette dégustation, le Norton « réserve de Locksley » arôme de sauge, fruits rouges et poivre noir superbe pour accompagner la sélection de fromages du Domaine Chrysalis, un plaisir absolu et une belle découverte…

Pour la soirée, un conseil, posez-vous au « Lansdowne resort » à Leesburg, c’est un lieu iconique pour la région, vous trouverez une multitude d’activité, comme son parcours de golf de 45 trous conçu par Greg Norman et Robert Trent Jones JR, celui-ci s’harmonise parfaitement avec le paysage vallonné de la rivière Potomac et certains trous vous confronteront à de belles difficultés… Lorsque vous aurez terminé votre parcours le « Spa minérale » vous attendra pour un moment de détente avant de sortir dîner au cœur de la ville.
Leesburg est tout simplement superbe, les bâtisses du centre ville ancien sont magnifiques, et une douceur de vivre se ressent, les gens flânent dans les rues, les boutiques sont adorables et les cartes et les décos des restaurants vous invitent à vous installer et dîner… j’ai trois adresses à vous proposer, tout d’abord, « the Wine Kitchen », le lieu est parfait pour y passer une soirée tranquille, un doux brouhaha vous laisse vous détendre, les plats sont préparés avec les produits locaux et la carte des vins vous propose aussi bien des crus de différentes régions des Etats-Unis comme des Pinot noir d'Oregon, de Californie mais également de France, d'Italie, d'Espagne, d'Australie, d'Allemagne et d'Autriche. Le plaisir de « The Wine Kitchen » vous propose un menu avec un trio de vins, l’occasion de tester de superbes flacons jusqu'au bout de la nuit...

« King street Oyster bar » s’adresse aux amateurs d'huîtres, elles sont toutes de Virginie et du Maryland, n’hésitez pas à prendre différentes provenances car elles ont une qualité et un goût unique pour chacune… la dernière adresse est le « Rebellion bourbon bar & kitchen », outre le fait de pouvoir goûter plusieurs bourbon, leurs hamburgers valent le détour, en effet les viandes sont marinées au bourbon et fumées au barbecue, simplement divin, un lieu incontournable.

Avant de prendre la route pour le Maryland, je veux vous faire découvrir un endroit unique, paisible, où le temps s’arrête. C’est le lieu idéal pour pêcher le fameux crabe bleue, quelques huîtres et les déguster autour d'un barbecue au bord de la mer... bienvenue à Irvington dans le comté de Lancaster... Pour un moment de plénitude, il faut absolument vous arrêter au "Tide inn", cet hôtel « hors norme » vous offre des suites avec une vue imprenable sur des bras de mer entrants dans les terres, des pontons vous permettent de vous promener le long, et si vous souhaitez découvrir les plaisirs de ce petit paradis, on vous emmènera relever les nasses de crabes bleue, ramasser quelques huîtres et surtout vous faire découvrir l'utilité de préserver la ressource car ces huîtres permettent une filtration de l’eau pour un maintien de sa qualité. Car cet espace est fragile et la préservation passe par la compréhension de tous… Ensuite votre pêche vous sera préparée sur le bord de la plage sur un barbecue avec des préparations que seul la Virginie pourra vous offrir… De plus le « Tide Inn", propose des cours de cuisine avec un chef local et pour un peu de sport, profitez du golf de l’hôtel. N’oubliez pas de tester les deux restaurants, et installez vous  restez au bord de la piscine en mode contemplatif, un lieu d’exception d’où vous ne voudrez plus partir…

La suite de notre périple nous emmène à Potomac dans le Maryland pour découvrir l’étonnant « Glenstone Museum », ce musée propose une expérience holistique de l’art, vous entrerez dans un espace où la nature, l’architecture et les oeuvres se mélangent pour vous apporter un espace contemplatif… l’immersion est complète, un chemin vous mène vers les différentes expositions, de nombreuses œuvres d'artistes tels que Koons, Ray, Serra... Le musée possède un fond considéré comme l’un des meilleurs aux Etats-Unis, les collections proposées vous feront voyager de l’abstrait au moderne. Glenstone est un rendez-vous avec l'art que l'on ne peut manquer.

Puis la route qui serpente entre les vignes nous invite à faire quelques dégustations sur trois Domaines complètements différents, le premier est « The Crosswines »  à Poolesville, au cœur du Maryland sur le plateau du Piémont, cela ne s'invente pas, le domaine vous offre une découverte de son vignoble et de son excellente production. Trois cuvées m’ont bluffé, « Fairway », un rosé aux accents de fleur blanche et d’abricot, une belle longueur en bouche. « Front Porch » un blanc d’une belle fraîcheur avec un palet très floral, enfin le « Barn Door » un super rouge avec un savant mélange entre Merlot, Cabernet Franc avec une touche de Tannat, Chambourcin et Petit Verdot, l’équilibre est plaisant…

Un autre domaine est intéressant pour pouvoir tester votre palais avec des cuvées en mono cépage, « Windridge vineyards » vous proposera 5 cuvées en dégustations, attardez vous sur le Chambourcin et le Seneca, ce sera l’occasion de découvrir la typicité des cépages américain… pour finir il faut vivre l’ambiance incroyable du domaine de « Rocklands Farm Winery », l’accueil se fait dans une ferme typique du Maryland avec ses granges transformées en salle de dégustations, les jardins sont remplis d’épicuriens avec leurs verre de vins, jamais vides… ici vous trouverez une liste impressionnante de cuvées, il y en aura forcément une que vous aimerez, pratiquement chaque cépage existe en « sparkling » effervescent. Vous y passerez sans problème l’après midi sans vous rendre compte du temps qui passe, le plaisir de rencontrer les américains en étant français et parler de vins, vous serez le bienvenu dans chaque groupe que vous rencontrerez… Pour ne pas vous perdre dans la longue liste de vins qui vous sont proposés, je vous conseille « Sun gold », un Petit Manseng macéré avec la peau, vous serez sur des arômes de fruits tropicaux, mandarine et litchi, une belle douceur… en rouge, le « Montevideo » vieilli 9 mois en chêne français vous apportera un léger boisé avec des notes de fruits noire et de cuir frais, « Hillside » sera sur des notes de cerise noire, réglisse et d’herbes séchées, un étonnant mélange Petit Verdot, Malbec et Cabernet Franc, l’esprit des vins du domaine, une belle accroche pour les fins de palais. Des vins plaisir pour des soirées sous les arbres…

Pour finir cette journée je vous conseille de dîner au « Motorkat » à Takoma park, l’endroit est simplement magique pour passer une belle soirée. La déco et l’ambiance sont parfaites pour un « happy hour » avec un gin tonic façon Motorcat, il est préparé en ajoutant quelques gouttes de « tabasco », explosif… Son bar à l'ancienne avec son zinc qui n’en finit pas vous donnera l’occasion de discuter avec vos voisins… Le restaurant vous proposera une superbe carte avec ses préparations au feu de bois, à tester le "cross-cut beef short ribs", le "pork belly" avec ses tomates fumées et le "local hanger steak". Le Motorkat vous propose également un choix d’huîtres locales étonnantes, l’occasion d'une dégustation des Sea Stone, Eld Inlet, West Robins ou des Blue point, elles vous donneront envie d’aller les tester directement chez leurs producteurs, une autre façon d’explorer les côtes du Maryland.

Nous terminerons ce voyage, par la ville de Bethesda à l'Hôtel Marriott. Première soirée sur le roof top de l’hôtel au « Hip flask » avec une vue imprenable sur la ville et toute la région… l'ambiance « after work » est incroyable, vous pouvez y rester durant des heures à tester les cocktails, comme «l’accidental tourist», le « tiger vogue » ou le « mizuki blossoms » préparé avec du whisky japonais…  Mais plutôt que du whisky, je vous conseille de faire une dégustation avec l’unique bourbon du Maryland à Rockville. Twin Valley Distillers, est la première distillerie du comté de Montgomery depuis lépoque de la prohibition, vous découvrirez ses productions, l'incontournable à rapporter dans ses bagages est le « 1812 Bourbon » et son finish en fût de chêne américain…

Mais le comté de Montgomery vous proposera de nombreuses activités, que vous soyez amoureux de la nature avec plus de 400 parcs, golfeur avec 9 parcours, mais la découverte de son histoire vous réservera de belles surprises avec le Canal Quarters et beaucoup d’émotions en empruntant le chemin historique des « Africain American ». Enfin pour les épicuriens, prenez le « Tastemakers trail", il vous fera découvrir les meilleurs des cidreries, bières et spécialités culinaires du comté…  
Vous l’aurez compris, c’est la destination incontournable, si vous souhaitez vivre un véritable moment de détente, de dépaysement, et vous ressourcer. Plusieurs voyages seront obligatoires pour découvrir et explorer les trois destinations, alors bienvenu à Capital Région USA ...

C’est à Washington DC, que j’ai rencontré le chef étoilé Michelin Pepe Moncayo, l’occasion rêvée de pouvoir tester quelques recettes et lui poser quelques questions pour mieux le connaître et pourquoi pas percer quelques uns de ses secrets, pour m’améliorer en cuisine…
 
Pepe Moncayo est originaire de la ville de Barcelone en Espagne, c’est dans cette ville qu'il commence son ascension, après ses études, il commence aux cuisines de l’Hôtel Alimara pour ensuite faire ses armes dans les établissements les plus célèbres de Barcelone.

Après un passage à la table étoilé Michelin "Via Veneto", Pepe est recommandé pour entrer dans la brigade du chef catalan Santi Santamaria, triplement étoilé, au cœur de son restaurant "Can Fabes". La qualité de son travail, lui donne l'opportunité d'ouvrir le restaurant "Evo" pour le chef Santi. Après 5 mois d’exploitation, il reçoit sa première étoile Michelin. Il ouvre ensuite la table « Dos Cielos » en tant que chef exécutif avec deux autres chefs étoilés Michelin, Javier et Sergio Torres.

En 2010, il devient le second du chef Santi dans son nouveau restaurant de Singapour à Marina Bay Sands. Il s’associe ensuite avec le chef Daniel Chavez dans l’ouverture d’ "Ola Cocina del mar" et enfin, ouvrir son premier restaurant au cœur de Singapour en 2013, le "Bam".

Mais son travail ne s’arrête pas à la cuisine hispanique, après un voyage de découverte culinaire au Japon, il découvre l’art du shudo moderne, lors de son passage à la célèbre brasserie de saké de "Katsuyama", le chef a pu ainsi vivre l’expérience d’associer la cuisine italienne et le saké, Pepe a compris que la constitution du saké avec sa faible acidité et sa richesse en glucose permet de créer d’étonnantes combinaisons gustatives…

Son restaurant le « Bam! », devient son laboratoire, sa cuisine fusion hispano japonaise, sa technique et son approche audacieuse de la cuisine, l’amène à recevoir le prix « Gastro Month Circle of Excellence" récompensant le chef le plus innovant et audacieux de l’année.

Une nouvelle proposition s’offre à lui d’ouvrir un nouveau restaurant, mais cette fois dans la ville de Washington DC à quelques rues de la Maison Blanche. Motivé par ce nouveau challenge, il ouvre sa table « Cranes » en 2019, période ou la Covid se développe. Il se tourne vers la vente de plats à emporter, ce qui lui vaut, en 2020, le prix du meilleurs repas gastronomique dans une boite...
 
La suite est facile à deviner, quand en 2021 le restaurant reprend son activité, Pepe Moncayo reçoit sa première étoile Michelin.

J’ai eu la chance et le plaisir de passer deux soirées avec lui pour ce reportage, une occasion de pouvoir découvrir son travail et surtout de tester ses recettes…

Avant de dîner au « Cranes », je vous conseille de commencer par son autre table, le « Jiwa Singapura », la carte est incroyable, son savoir faire et le mélange des produits vous fait à chaque plat travailler les papilles, simplement étonnant, à vivre ! Le plus intéressant est de prendre le menu dégustation, composé de huit plats qui vous donneront l’occasion de tester sa cuisine fusion. Les meilleurs produits de la région se donnent raous dans sa cuisine comme le crabe du Maryland, l’agneau de shenandoah ou encore les champignons des bois… La carte du « Jiwa » est inclassable, chaque plat est une invitation à la découverte du savoir faire du chef Moncayo. J’ai adoré ses huîtres avec son huile au piment et ses lamelles de Serrano, le « fish Otah » un cake de poissons grillé et ses "crispy" d'anchois. Ne passez pas à coté du « Lala Kam Heong » ce sont des clams à la vapeur, curry et chili, votre palais vous en remerciera.

Les préparations sont étonnantes et esthétiques, comme la version gastronomique du poulet satay, trois brochettes de poulet vous sont servies sur un grill miniature, simplement excellent. La difficulté face à la carte sera de choisir vos plats, mais vous ne pourrez que revenir et la table du chef deviendra votre cantine.

Le « Jiwa » était une excellente expérience avant de passer une nouvelle soirée dans la cuisine et à la table de son restaurant étoilé « Cranes » qui est une parfaite fusion de la cuisine  espagnole et des influences japonaises. Le chef Moncayo y assemble des saveurs uniques, leurs combinaisons et sa technique vous emmène dans un voyage culinaire où les tapas et les pintxos auront des senteurs d’Asie...
 

Sa cuisine ouverte est un spectacle de toute beauté, chaque plat est préparé à la minute et contrôlé par le chef avant d’être posé devant vous… Crudo de poisson frais avec ses pommes fermentées et vinaigrette d’ail noir, Udon sauté de bonite bok choy, sans oublier ses huitres façon Cranes, son poulet kaarage et pour finir sur une note sucré, les incontournables churros au beurre noisette. Ses préparations sont à chaque fois étonnantes et la finesse des présentations un plaisir esthétique unique, et pour en profiter pleinement, je vous conseille son menu Omakase, neuf plats de saison avec un accompagnement de boissons pour que l’équilibre gustatif soit parfait, à tester absolument…

Mais le Cranes, c’est également un superbe bar à sakés avec une dizaine de références, sans oublier une nombreuse liste de cocktails comme le "G&T espagnol", gin, figues, épices et tonic, le "Barcelone à la plage de Changi », Shochu d’orge, fraise, menthe et teinture de feu ou le « Toki Highball », whisky japonais, huile de citron et soda. Vous l’aurez compris, entrer chez le chef Pepe Moncayo c’est l’assurance de passer une soirée inoubliable, mais attention à ne pas vous laisser entrainer par l’addiction, car sa carte est sans fin et vous ne pourrez plus vous en passer.