Les deux frères, Hans et Fritz, sont nés en Italie, respectivement en 1904 et 1906. C’est cette dernière année que choisissent les parents pour s’installer à Mulhouse, terre natale de la mère. Malheureusement, le père meurt en 1918,et Hans est envoyé dans une école privée en Suisse -enseignement ponctué quelques années plus tard par un diplôme supérieur en commerce - alors que Fritz poursuit ses études au lycée de Mulhouse.

Au sortir de la guerre, il acquiert les Tissages Deffrenne à Roubaix. En 1956, c’est au tour de la Filature de laine peignée d’Erstein et de la Filature HKC à Mulhouse. C’est au décès de leur mère en 1957 que commence vraiment la collection. Les achats se succèdent après les Années 60 et l’usine de Mulhouse ferme ses portes pour accueillir la collection. En 1971, les deux frères achètent une nouvelle filature et poursuivent les travaux d’aménagement dans l’usine HKC pour accueillir le nouveau musée. Mais, à la fin des Trente Glorieuses, la conjoncture n’est pas bonne pour l’industrie textile et, de 1976 à 1979, les deux frères sont contraints de se séparer de leurs usines « pour un franc symbolique ». Après l’occupation de l’usine par les ouvriers, de 1977 à 1979, ils déposent le bilan et se réfugient en Suisse. L’histoire des deux frères trouve ici son épilogue. Cependant, l’aventure du musée continue son petit bonhomme de chemin.

Nous sommes en 1899. L’ingénieur en électricité belge Camille Jenatzy fait construire des véhicules électriques (fiacres, etc.), puis conçoit un véhicule révolutionnaire en forme de torpille, doté d’un moteur électrique et répondant au doux nom de La Jamais Contente. En hommage, semble-t-il, à son épouse dont la particularité était de faire preuve ce trait de caractère. L’idée était de battre le record d’un certain Gaston de Chasseloup-Laubat, comte de son état, établi à 92,3 km/h. Pour les pneumatiques, il fait appel aux frères Michelin. C’est le début, pour la firme clermontoise, de sa grande aventure en matière de pneus automobiles. Le 29 avril 1899, la revue La France automobile organise une course de vitesse à Achères (aujourd’hui dans les Yvelines). Pilotée par son concepteur, la voiture atteint la vitesse de 105,88 km/h. C’est la première fois qu’une voiture automobile franchit les 100 km/h.

Symbole de la passion dévorante que vouait le prince Rainier III à l’automobile, l’actuelle Collection de Voitures de S.A.S. le Prince de Monaco, située tout près du Circuit de Formule 1, compte, aujourd’hui, quelque 70 véhicules.Enrichie au fil des dernières décennies par le Prince Albert II, elle avait été constituée pendant plus de quarante années par son père, le Prince Rainier III. Elle est un témoin privilégié de la vie et de l’intimité de la famille princièretout au long des années, depuis plus d’un siècle.

La vingtaine de voitures prêtées par le prince Albert II et exposées à Mulhouse est le parfait reflet de la personnalité des souverains monégasques. Tout commence au tout début du siècle dernier avec Albert Ier. Celui qui cumulait les surnoms élogieux tels prince navigateur, prince savant, prince explorateur, prince scientifique, prince motocycliste, acquiert ladite motocyclette en 1903. C’était une Beeston Humber de 2,75 CV. L’engin le mène sur la Riviera et dans son arrière-pays à travers de multiples excursions. Toutefois, son esprit aventureux l’incite à relier incognito Monaco à son domicile parisien à l’allure maximum de 40 Km/heure, soit 15 en montagne et 25 sur le plat. Adepte des grands détours, il traverse la Creuse et même le Jura.

Parmi les voitures exposées à Mulhouse, la découverte se révèle dans la chronologie. Dans les Années 1890, le même Prince Albert I^er était un fidèle client de la marque britannique Humber fondée en 1868 et dont le Prince Rainier III acquerra la Humber double phaéton de 1911.

 

Puis se succèdent, entre autres, une Rolls Royce Phantom I de 1927 accompagnée de la Rolls Royce Silver Wraith de 1953, modèle de grand luxe construit de 1946 à 1959.

Honneur à la plage avec la Fiat 600 Jolly de 1959 ! Cette voiture, - comparable à la Mini Moke -, véritable ʺcoquelucheʺ de la jet-set fréquentant la Côte d’Azur, la Riviera italienne et la Côte californienne, a été longtemps utilisée par la famille princière vers la fin des Années 50. Le Prince Rainier a racheté cet exemplaire pour sa collection.

Parmi les premières voitures conduites par le Prince Albert, la Lotus Seven IV de 1971 affiche ici un design de buggy de plage et un meilleur confort par rapport aux séries précédentes.

La course de Formule 1 fait aussi pleinement partie de la vie de la principauté. Pour preuve le Grand Prix de Monaco, inauguré en 1929 et gagné cette année par le premier résident monégasque de son histoire en la personne de Charles Leclerc.

Cette exposition délocalisée, hors normes quant au symbole affiché, contant l’évolution de la famille princière, au gré des décennies, vue sous l’angle de l’automobile, est à visiter impérativement. Elle est le reflet de la passion d’une dynastie pour l’automobile. D’ailleurs, à Monaco, la grande Collection de Voitures de S.A.S.Le Prince de Monaco en fait foi. Riche d’une centaine de véhicules, ouverte au public pour la première fois en 1993, elle est un ample échantillon des modèles construits en Europe et aux Etats-Unis durant plus d’un siècle. Une collection privée que le Prince Albert se plaît à compléter et embellir.
 

Quant à lui, le Prince Albert II poursuit l’œuvre initiée par son père. Une rencontre inopinée en 2023 avec Guillaume Gasser, directeur-général du Musée de l’Automobile, à l’occasion de Top Marques, salon international de supercars se déroulant, chaque année, en Principauté, fait naître l’idée d’une collaboration. Du rêve à la réalité il n’y a qu’un pas que s’empressèrent de franchir les deux hommes. Pour le prince, le choix du Musée national de l’Automobile paraît évident. Né de la passion de Fritz Schlumpf pour l’automobile, installé dans un lieu riche en histoire – une ancienne filature -, l’écrin de réception des voitures princières est symbolique, au cœur d’une région au patrimoine historique et culturel flamboyant : Mulhouse et son agglomération. D’autant que le prince y était venu en voyage officiel en 2006. Au sein de la Collection Schlumpf, le Prince Albert II, fervent admirateur du constructeur italien Bugatti aime la classe, raffinement et les performances de l’époque de la Bugatti Royale coupé Napoléon de 1929.

« C’est un chef-d’œuvre de l’ingénierie automobile du siècle dernier. A Monaco, nous avons aussi la passion des Bugatti. Ma Collection avait accueilli fin 2017 une magnifique exposition où étaient réunis une quinzaine de véhicules exceptionnels de types Grand Prix et Sport, tous en parfait état de marche. L’exposition avait connu un grand succès populaire et d’estime. » S.A.S. le Prince Albert II

Après une visite complète de cet endroit mythique, nul doute que le visiteur aura à cœur de gagner un endroit paisible pour prendre quelque repos et découvrir Mulhouse.


Office de tourisme : www.tourisme-mulhouse.com
Musée national de l’Automobile : www.musee-automobile.fr

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