Cette exposition sera consacrée à Agnès Varda qui a toujours été très attachée à l’œuvre du Facteur Cheval et a aimé revenir visiter son Palais Idéal à de nombreuses reprises depuis les années 50. Intitulée Agnès Varda. Correspondances, l’exposition met à jour les liens qui unissaient Agnès Varda à ce lieu unique à travers son goût pour les relations épistolaires, sa passion pour les cartes postales, ses références à la figure emblématique du postier-facteur qui traversera souvent son œuvre cinématographique et documentaire. Ce projet s’inscrit dans la nouvelle programmation culturelle du Palais Idéal portée par son directeur, Frédéric Legros, souhaitant associer la création contemporaine et des hommages d’artistes à la figure créatrice de Ferdinand Cheval

Avril 1879. Ferdinand Cheval, facteur rural âgé alors de 43 ans, butte sur une pierre si bizarre lors de sa tournée qu’elle réveille un rêve. Véritable autodidacte, il va consacrer 33 ans de sa vie à bâtir seul, un palais de rêve dans son potager, inspiré par la nature, les cartes postales et les premiers magazines illustrés qu’il distribue. Parcourant chaque jour une trentaine de kilomètres pour ses tournées en pleine campagne, il va ramasser des pierres, aidé de sa fidèle brouette. En solitaire, incompris, il inscrit sur son monument "travail d’un seul homme". Son palais de rêve est achevé en 1912. Au cœur d’un jardin luxuriant, il imagine un palais inhabitable, peuplé d’un incroyable bestiaire - pieuvre, biche, caïman, éléphant, pélican, ours, oiseaux… Mais aussi des géants, des fées, des personnages mythologiques ou encore des cascades, des architectures de tous les continents. Une œuvre architecturale aussi inclassable qu’universelle. Unique au monde, le Palais Idéal a inspiré les artistes durant plus d’un siècle. Indépendant de tout courant artistique, construit sans aucune règle d’architecture, le Palais idéal a fait l’admiration des surréalistes, a été reconnu comme une œuvre d’art brut. Il a été classé en 1969 Monument Historique par André Malraux, alors ministre de la Culture, au titre de l’art naïf.

Le parcours d’exposition réunira des photographies d’Agnès Varda et des œuvres en lien avec certains de ses films comme Les glaneurs et la glaneuse ou Deux ans après, ainsi que de nombreuses pièces de sa collection personnelle : lettres échangées avec des artistes tels Calder, Pierre François ou Chris Marker, collections de cartes postales anciennes, témoignages de spectateurs qui ont aimé ses films. Des personnes connues ou inconnues ont alimenté ce plaisir postal tout au long de sa vie comme le montrent de nombreux documents, art-mails ou cadeaux d’art modestes, témoins créatifs et ludiques mis en correspondances dans l’exposition.
 

Fin 19e siècle, Joseph Ferdinand Cheval (Jacques Gamblin), est un simple facteur qui parcourt chaque jour la Drôme, de village en village. Solitaire, il est bouleversé quand il rencontre la  femme de sa vie, Philomène (Laetitia Casta). De leur union naît Alice. Pour cette enfant qu’il aime plus que tout, Cheval se jette alors dans un pari fou : lui construire de ses propres mains, un incroyable palais. Jamais épargné par les épreuves de la vie, cet homme ordinaire n’abandonnera pas et consacrera 33 ans de sa vie à bâtir une œuvre extraordinaire à Hauterives dans la Drôme : « Le Palais idéal ». 

 

Pas bien non. Je ne savais pas bien si c’était réel ou plutôt une légende. Qui était Cheval ? Je suis rentré dans la connaissance de cette histoire vraiment grâce au film. Après, je me suis imprégné de ce personnage au travers de son grand voyage intérieur.
 

L’énigme était passionnante. Il y a sans doute chez cet homme une part de folie, beaucoup de  mysticisme et quelque chose aussi de l’ordre du cosmique. Mais une fois qu’on a dit cela, on n’a rien dit, rien n’est résolu, rien n’est expliqué. M’emparer du mystère de cet homme, dont on sait très peu de choses puisqu’il n’a rien laissé à part quelques cahiers, a été pour moi l’un des moteurs de ma motivation. 

Je n’ai jamais réfléchi à cela. En dehors du fait que le facteur est un homme qui transmet des informations et des messages, c’est aussi quelqu’un qui apporte de l’imaginaire et du mystère…Son activité de facteur lui a permis de faire ses trente-deux kilomètres par jour. Et pendant sa longue tournée, cela lui laissait le temps de rêver, de voir et d’observer. Je pense que toutes ces heures passées sur les chemins de la Drôme ont nourri son imaginaire, pour cette œuvre qu’il a accomplie toute sa vie. Il y a quelque chose aussi dans l’image du facteur de poétique. Personnellement, j’ai toujours aimé envoyer des lettres et qu’elles soient lues plusieurs jours après. Le facteur est un personnage qui dans l’inconscient collectif a toujours eu une part de poésie. 

 

C’est tout d’abord un point de vue scénaristique du réalisateur Nils Tavernier et de Fanny Desmarès. Le personnage était déjà dans l’écriture dans cette belle bienveillance. Un amour pour un homme, tel qu’il est. Laetitia a très vite compris que la puissance du rôle résidait en ce point. Elle est là et aime cet homme comme il est. Cela ne se justifie pas, cela ne s’explique pas. Contrairement à beaucoup de nos propres histoires, parfois marquées par les frustrations, nous allons toujours chercher chez l’autre des choses qu’il ne nous donne pas. Et nous avons souvent tort, parce que s’il ne les donne pas, c’est qu’il n’est pas fait pour les donner. Philomène ne prend que ce qu’il lui donne. C’est ce qui est rare, beau et moderne dans cette relation amoureuse. Certes, il lui donne peu de choses, mais elle continue à l’aimer et à l’accompagner quand il est frappé par le découragement, notamment après la mort de leur fille, pour continuer son œuvre. C’est absolument magnifique et je pense que cette histoire romantique est l’un des atouts du film entre ces deux personnages qui se croisent et qui s’effleurent. Comme il y a peu de mots, tout est soulevé et prend de la puissance. Tout cela se passe par les corps. C’est une œuvre sur la durée. Il met 33 ans à la construire, comme son palais. En ce sens, c’est un film de résistance sur la durée et l’acceptation du temps.

J’aime beaucoup dans le film ma relation avec Bernard Le Coq qui joue le receveur des postes. J’avais déjà tourné avec Bernard et j’éprouve une grande tendresse pour lui et une grande admiration pour son travail d’acteur. C’est aussi une très bonne idée de placer dans cette histoire des personnages qui restent bienveillants avec le facteur Cheval, alors qu’il est parfois pris par certains de ses contemporains pour un doux dingue. Il était important que l’on comprenne qu’il n’était pas systématiquement rejeté de façon abrupte et définitive par tout le monde. Le fait qu’il y ait, entre autres, ce personnage qui le regarde, et qui est un peu un deuxième père pour lui est primordial.  Il ne faut pas oublier que le facteur Cheval a perdu sa mère à 11 ans et son père à 19 ans et le personnage joué par Bernard Le coq lui permet dans son silence et sa solitude, d’avoir un peu d’amour et de reconnaissance. Le fait que le receveur des postes ne le juge pas, comme sa femme incarnée par Laetitia Casta et le prenne comme il est, cela donne de la puissance et de la beauté au film. Chaque fois que mon regard croisait celui de Bernard, j’étais très ému, notamment dans cette scène où je reçois la médaille. C’est à lui qu’il va un peu se confier alors qu’il est son patron. C’est très rare des gens qui ne sont pas des amis, mais vis à vis desquels, vous ne vous sentez pas jugés. 

L’obstination et la persévérance. Rien n’a pu écarter Cheval de son projet. Et c’est d’autant plus émouvant qu’il l’a réalisé d’une façon désintéressée, sans aucun objectif de séduction, sans se douter un seul instant que son Palais, sur lequel il s’est arrêté de travailler en 1914, serait déclaré en 1969 par Malraux « Première œuvre d’art naïf » et accueillerait aujourd’hui 170.000 visiteurs par an.
 

Sans aucun doute ! Je remercie Niels Tavernier de m’avoir offert un rôle qui restera majeur dans ma vie. C’est mon cadeau de Noël. Au final, il m’a totalement chamboulé. Dans une carrière, on rencontre rarement des personnages qui vous parlent autant. Je mesure ma chance d’avoir pu rencontrer celui-là. J’ai eu l’opportunité dans ma carrière de tourner de très beaux rôles qui restent dans la mémoire des gens. Et puis, il y a eu ce personnage qui est totalement inattendu. Je peux dire que le facteur Cheval, m’a fait voyager très loin...