En 2014, le photographe professionnel Thierry Cron qui a sillonné le monde et remporté de prestigieuses récompenses comme le Grand Prix Stratégies ou encore le Grand Prix de l’affichage, pose ses valises à Mayotte, dans le cadre d’un reportage photographique, pour le compte du Comité Départemental du Tourisme. Fruit de la rencontre avec l’écrivain local et insulaire Nassuf Djailani, l’ouvrage est illustré par 174 clichés qui apportent un regard croisé et une nouvelle lumière sur Mayotte, l’île au lagon. Véritable partage d’émotions et de sensibilité diverses, le livre aborde la réalité complexe de Mayotte, via des portraits singuliers d’hommes et de femmes. Aujourd’hui ce sont quarante tirages grand format qui ont été rigoureusement sélectionnés en l’honneur de l’exposition parisienne qui se tient à l’Orangerie Férou, derrière le Musée du Luxembourg, à partir du 27 août et jusqu’au 7 septembre. Cet accrochage permet également de mettre en lumière Mayotte et son identité si particulière qui touche d’emblée au cœur la plupart des visiteurs qui abordent pour la première fois cette  l’île de l’océan Indien. 

Située dans le canal du Mozambique, Mayotte est composée de deux petites îles, Grande Terre et Petite Terre, chacune se laissant découvrir au gré de ses traditions locales vivaces, des cultures d’ylang-ylang et de sa nature luxuriante. À partir du 13e siècle, l’île entre sous l’influence de clans venus de la côte swahilie et sudarabique. Puis au 16e siècle, des migrants Chiraziens (marchands perses exilés de la ville de Chiraz dans le sud de l’Iran actuel) établissent sur l’île des sultanats. Une grande division va alors régner sur l’archipel des Comores. C’est l‘époque des « sultans batailleurs » puis des invasions malgaches. Adriantsouli, ancien roi Sakalave converti à l’islam, qui s’est proclamé sultan de l’île, cède enfin Mayotte à la France le 25 avril 1841. En plus du français la langue officielle, deux langues sont aujourd’hui parlées à Mayotte : le shimaoré (chimaoré) et le kibushi. Le shimaoré, langue d’origine swahilie, est parlée par la majorité de la population. Le kibushi, est, quant à elle, minoritaire et d’origine malgache. En raison de la petite taille de l’île, ces deux langues ont été appelées à se mélanger et ont désormais certains mots en commun. A Mayotte, l’islam n’est pas seulement une pratique religieuse, mais plutôt un mode de vie. Tous les événements, petits et grands, sont accompagnés de pratiques religieuses. La plupart des traditions mêlent ainsi coutumes musulmanes et pratiques animistes ancestrales. 

Mayotte, qui possède le plus grand lagon de l’océan Indien, est aussi une destination touristique à part entière, qui s’adresse notamment aux amoureux de la plongée sous-marine et des activités de pleine nature. Avec sa double barrière corallienne ceinturant  la Grande et la Petite Terre sur près de 1 100  km², le lagon a tout ce qu’il faut pour ne pas s’ennuyer. Il est un véritable havre de paix pour la multitude d’espèces animales qui y foisonne. Les sites de plongée sont principalement situés dans les passes, ces couloirs naturels bordés par le corail qui permettent aux navires de pénétrer et de sortir du lagon. La plus connue d’entre elles est la passe en S ou passe Mlongogori, à l’est de l’île, en face de Hajangoua. Mais pour les amateurs de poissons pélagiques, il vaudra mieux se diriger vers les parties sud et ouest du lagon. 

Mayotte se trouve à 9 000 km de la France. Le vol direct entre Paris et Mayotte dure huit heures et au moins dix heures avec une escale à Saint-Denis de la Réunion. Corsair propose une liaison hebdomadaire directe entre Paris et Mayotte. La compagnie réunionnaise Air Austral propose un vol direct Paris Charles-de-Gaulle - Dzaoudzi. On peut aussi arriver à Mayotte avec Air Austral, en transitant par l'île de la Réunion (via Saint-Denis de la Réunion ; fréquence quotidienne). L'aéroport de Dzaoudzi se trouve sur Petite-Terre à 5 km de Dzaoudzi et à 7 km de Mamoudzou. Si vous allez à Mamoudzou, vous devrez emprunter la barge de la compagnie Service de Transport Maritime (STM). pour rejoindre Grande Terre. La traversée coûte 1 € par personne et 20 € par véhicule.

Actuellement entre Mayotte, la Réunion et l’hexagone, les voyageurs vaccinés (schéma vaccinal complet) sont dispensés d’auto-isolement dans les deux sens et de motifs impérieux. Un test PCR négatif de moins de 72h ou un test antigénique de moins de 48h est exigé pour tous les voyageurs de plus de 11 ans. La dérogation aux motifs impérieux accordée aux parents vaccinés s’applique également à leurs enfants mineurs accompagnants. Pour les voyageurs non-vaccinés, les motifs impérieux et l’obligation d’auto-isolement de 7 jours sont maintenus dans les deux sens.

Présente au salon professionnel du tourisme, à Paris, Naïma Madi Mahadali est passionnée par son île et compte bien contribuer à promouvoir cette destination, 101 ème département français.  Actuellement, l'Office de Tourisme met tout en oeuvre pour développer ce secteur qui devrait s'avérer important pour  dynamiser l'activité économique.

Petite île de l’océan Indien, située à l’entrée Nord du canal du Mozambique, Mayotte a connu successivement un passé de colonie en 1841, de Territoire d’Outre-mer en 1946, et de Collectivité territoriale en 1976. L’évolution institutionnelle de l’île s'est poursuivie et Mayotte est devenue Collectivité départementale en 2001, qui utilise l’euro depuis son entrée en vigueur en 2002. Puis le 31 mars 2011, l'île devient le 101ème département français et le 1er janvier 2014, la 9ème Région ultrapériphérique de l’Union européenne.

Le climat y est tropical de type maritime et les températures oscillent toute l’année entre 23 et 30°C tandis que le taux d’humidité se situe généralement autour de 85 %. On y trouve deux saisons : la mousson, saison chaude et humide, qui s’étend de novembre à avril, et la saison sèche qui rafraîchie l’atmosphère de mai à octobre.
 
Si la langue française est la langue commune et administrative, deux autres langues cohabitent sur ce petit territoire : le shimaoré dérivé du swahili et le kibushi d’origine malgache.
 
Traditions et coutumes

Fruit des multiples vagues d’immigration depuis son peuplement autour du IXème siècle, la population est métissée et à grande majorité musulmane. L’Islam tolérant pratiqué sur l’île est de rite sunnite, mais teinté d’influences africaines et malgaches.. 

La plupart des traditions mêlent ainsi coutumes musulmanes et pratiques animistes ancestrales. Mayotte est le parfait exemple qu’Islam et République sont totalement compatibles. Le 14 juillet est l’occasion pour la population de saluer les symboles de la République lors du défilé annuel. De même les notables religieux sont systématiquement associés aux cérémonies commémoratives nationales.
C’est là toute la subtilité de la culture mahoraise où traditions païennes et religieuses cohabitent et se mêlent parfois dans une harmonie parfaite.

Les attraits du lagon

Les quelques 1 100 km2 d’étendue protégée par la double barrière de corail font le bonheur des plongeurs. On dénombre d’ailleurs plus de 80 spots de plongée sous-marines, certains réservés aux plongeurs aguerris, d’autres accessibles à tous.

Si vous n'êtes pas plongeur, vous aurez la possibilité, à bord de bateaux à fond de verre, de naviguer sur le lagon en toute quiétude, tout en observant poissons et tortues. Idéal pour les familles, ces sorties se font généralement sur la demi-journée et incluent une petite pause baignade au milieu du lagon.

Les sportifs ne sont pas en reste puisqu’il est possible de louer jet-skis et planches à voile, de même que le surf et le kite-surf qui se développent fortement à Mayotte.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, si le lagon est reconnu pour ses eaux calmes, les abords de la barrière de corail – notamment en Petite-terre et dans le sud – sont des spots appréciés des fans de glisse. Le stand-up paddle, loisir en vogue dans le monde entier, se développe également et permet la pratique d’un sport alliant à la fois le plaisir de la découverte du milieu marin au rythme des flots.