La création du canal d’Orléans se décide vers la fin du XVIIe siècle, date à laquelle Louis XIV permet à son frère, le Duc d’Orléans de faire construire un canal permettant la navigation depuis la Loire jusqu’au Loing car, l’évacuation du bois est difficile par voie terrestre en raison de l’instabilité des sols. Robert Mahieu, un marchand de bois parisien est alors autorisé à le construire. Nous sommes en 1676 . Le canal est mis en service en 1692. Jusqu’au XVIIIe siècle, y passent environ 15 000 bateaux par an soit en moyenne 50 par jour ! En 1789, il est vendu aux enchères. La compagnie Bellène s’en porte acquéreur mais se contente d’un mauvais entretien. Le canal est rendu au domaine privé de l’Etat puis au domaine du Conseil Général du Loiret qui vient de le réinventer avec une voie verte aménagée et sécurisée, à découvrir à vélo mais aussi à pied. Un tracé original relié à deux autres grands itinéraires que sont la Loire à Vélo et la Scandibérique. Une boucle cyclable de 230 km entre Orléans et Montargis, promesse de vacances inoubliables où se succèdent patrimoine et nature préservée. 
 

Que voir à Orléans en un jour lorsque l’on parcourt le Canal du même nom, à bicyclette? Jeanne d’Arc tout d’abord qui a joué, le 8 mai 1429, un rôle décisif dans la libération de la ville occupée, par les Anglais. Attendez-vous donc à la croiser dressée sur son cheval sur la Place du Martroi, à  la retrouver dans la cathédrale, dans les salles de l’Hôtel de ville mais aussi à l’apercevoir gravée sur les clous qui dessinent les passages piétons ou peinte sur les boîtes de café  ou de Cotignac, un fondant fruité délicatement acidulé au coing.

Dans le même périmètre,  la cathédrale gothique Sainte-Croix d’Orléans dont les rosaces du transept ont été commandées par Louis XIV. Impossible de manquer sa grandeur qui s’élève fièrement à 114 mètres. Si le coeur vous en dit, vous pouvez faire l’ascension des 252 marches pour admirer un panorama spectaculaire sur toute la ville. 

À quelques pas de la cathédrale, l’Hôtel Groslot construit entre 1549 et 1558 pour le bailli Jacques Groslot. Cet ancien hôtel particulier, autrefois siège de l’hôtel de ville se visite librement et dévoile des intérieurs somptueux chargés d’histoire: ancienne salle du conseil, ancien bureau du maire et enfin, la salle des mariages où mourut François II !venu avec sa mère Catherine de Médicis et son épouse Marie Stuart, pour présider les États Généraux. Un merveilleux voyage dans le temps. 
 
Ensuite, accordez-vous une parenthèse de verdure au jardin de l’Évêché, de style classique. Niché derrière le chevet de la cathédrale, il offre une véritable bouffée d’air frais au cœur de la ville. Cet ancien verger de l’évêque invite autant à la flânerie qu’aux moments partagés : pique-niquer sur la pelouse, ou tout simplement détente dans ce cadre paisible. Une halte idéale pour savourer la douceur orléanaise.
 

Ici, on découvre l’un des châteaux les plus anciens de la vallée de la Loire, un «  petit Versailles », un temps fréquenté par Jeanne d’Arc, situé à une quinzaine de kilomètres d’Orléans. Cette ancienne résidence des évêques d’Orléans incarne à elle seule plusieurs siècles d’histoire française, du Moyen Âge à la Révolution. Inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO il est l’un des monuments incontournables à découvrir dans le Loiret. On le surnomme « le château aux deux visages », car il présente la particularité de posséder deux façades d’époques différentes. Côté ville, c’est l’impressionnante façade médiévale du XIIIe siècle qui se dévoile. Côté jardin, c’est une façade classique du XVIIIe siècle, étonnante par sa couleur, qui se déploie face au parc arboré. La visite du château permet de découvrir plus de 25 pièces meublées qui plongent au cœur de la vie quotidienne d’autrefois, des souterrains mystérieux ainsi qu’un jardin des roses . Une pause fort dépaysante avant de repartir sur les chemins, à bicyclette.
 

Le musée de la marine voit le jour en 1961, à l’initiative de Claude Lemaître, alors maire de la commune. Installé dans les anciennes écuries du château ( détruit à la Révolution), il fait revivre l’histoire de cette navigation, à travers une évocation de la vie des mariniers. Le rez-de-chaussée présente les techniques de construction et de navigation des bateaux de Loire. La mezzanine détaille les routes commerciales empruntées par la marine de Loire. Le premier étage est consacré à la vie à terre des mariniers. Un ensemble de 75 lavis de Jean-Jacques Delusse  y évoquent l'histoire de cette navigation sur le plus long fleuve français - 1 013 km - qui prend sa source au mont Gerbier de Jonc dans le département de l’Ardèche. Dans les nombreuses vitrines, des objets d’art religieux, du mobilier de maison, des maquettes, ainsi que de somptueuses pièces de faïence de Nevers des XVII° et XIX° siècles s’ajoutent aux ensembles initiaux: saladiers, assiettes, gourdes et pichets trompeurs à décor de bateaux de Loire. D’autres objets rares parmi lesquels une boîte en bois sculpté du XIX° siècle destinée à ranger les livres de compte d’un charpentier, une armoire de marinier à décor d’ancres et de cœurs de la même époque, un bâton de procession de Sainte-Claire du XVIII° siècle ou encore trois battoirs de lavandières en bois sculpté complètent ces somptueuses collections en lien avec le fleuve royal. 

Un peu plus loin se trouvent des espaces présentant le patrimoine de Châteauneuf-sur-Loire, des peintres Odile Redon et Camille Roche ainsi que du grand écrivain Maurice Genevoix, qui naît à Decize dans la Nièvre. En 1891, la famille Genevoix emménage à Châteauneuf-sur-Loire pour reprendre l’épicerie familiale. Maurice perd sa mère, Camille, alors qu’il n’a que douze ans, et son père, veuf, n’accorde que peu de temps à son fils. Le jeune garçon trouve alors secours auprès de la Loire qui apaise sa douleur et le console. Plus tard, il y puisera l’inspiration de ses futurs romans parmi lesquels Rémi des Rauches (1922), La Boîte à pêche (1926) ou encore La Loire, Agnès et les garçons (1962). Membre de l’Académie Française, il entre au panthéon en 2020.
 

Au cœur de la forêt d’Orléans, à Ingrannes, l’Arboretum des Grandes Bruyères allie l’agrément de la promenade et de la découverte de 7000 arbres exotiques en provenance des climats tempérés. Labellisé «  Jardin Remarquable » depuis 2004,  il réunit 4 jardins et 2 arboretums sur 14 hectares. 

La visite commence par un jardin à la française aux taupières d’ifs et de buis. Puis on déambule dans un vaste jardin à l’anglaise composé d’îlots d’arbustes et de vivaces, pour arriver aux deux arboretums, l’un asiatique et l’autre américain. On termine la promenade en se perdant dans un labyrinthe de roses  avant de se ressourcer au potager. Avec en toile de fond, quelque  600 000 pieds de bruyères qui apportent de la couleur au parc - rose, pourpre, blanc-, huit mois de l’année durant. Ce véritable conservatoire est entretenu sans produits chimiques afin de protéger son équilibre naturel, depuis sa création en 1973 par deux passionnés, Brigitte et Bernard de la Rochefoucauld.  Ainsi les oiseaux, les insectes et autres amphibiens y vivent en paix! 

L’arboretum compte plusieurs milliers de plantes, dont beaucoup d’espèces rares, en danger ou ayant disparu de leur milieu d’origine. Ici, 800 rosiers anciens, 300 magnolias- la plus grande collection privée de France-, et quelque 7 000 arbres dont des Cornouillers de Chine, des chênes américains et autres arbustes parmi lesquels de magnifiques Stewartias venus d’Asie. Plusieurs bassins ponctuent cette visite enchantée, à ne manquer sous aucun prétexte. 
 

Le port de Grignon est un passage incontournable car depuis 1676, il est le point de départ du canal d’Orléans qui relie Paris à la capitale ligérienne. En 2009, des mariniers passionnés de Grignon, tous bénévoles, ont entrepris de reconstruire une flûte berrichonne du XIXe siècle, péniche emblématique du canal d’Orléans. Un projet exceptionnel de près de 30 000 heures de travail qui donna naissance à la Belle de Grignon, toute en chêne, longue de 27 mètres, haute de 2 m pour un poids de 20 tonnes! Ni plus ni moins. 

Un exploit suivi d’un second défi : la mettre à l’eau! Un projet à la fois formateur et fédérateur pour redonner une nouvelle identité à ce petit coin de France. Aussi pour partager leur travail et le faire découvrir, les mariniers font visiter la Belle de Grignon à travers plusieurs options: visite de la Belle de Grignon à quai et visionnage de sa genèse, naviguer sur la Belle de Grignon, une balade par halage à col d’homme par les mariniers de Grignon ou encore monter à bord d’un des bateaux électriques pour admirer patrimoine et faune des étangs et biefs autour de Grignon, Coudroy et Châtenoy. Aujourd’hui, la super équipe bénévole, forte de son expérience s’est lancée un nouveau défi historique: celui de construire le coche d’eau de Grignon, un nouveau bateau emblématique de 24 mètres, tout en chêne avec ses cabines pour recevoir bon nombre de passagers… Le nouvel ambassadeur de tout un territoire.
 

L’enseigne Martin Pouret appartient à l’histoire d’Orléans, à l'instar de la fabrication du vinaigre à l’ancienne. Lorsque la Loire était encore navigable, les bateaux qui remontaient le fleuve y déchargeaient leurs marchandises. Les vins piqués étaient alors transformés en vinaigre par les artisans vinaigriers de l’époque. Ces derniers avaient mis au point une méthode de fabrication traditionnelle toujours utilisée. Dans la méthode Orléanaise, la transformation se fait par une fermentation naturelle de surface sans aucun brassage du liquide, ni ajout de ferments ou autres accélérateurs d’oxydation.  

Le vinaigre est conservé à l’abri de la lumière dans des « vaisseaux » en fûts de chêne d’une capacité de 240 litres pendant 3 semaines à une température constante de 30°C. Ensuite, le vinaigre vieillit pendant au  moins 1 an dans des « foudres » de chêne, fûts de 200 à 5000 litres en cave, à la température de 15°C. Et oui, le bon vinaigre comme le bon vin se bonifie en vieillissant ! Certains vinaigres rares pouvant atteindre 9 ans d’âge ! 

L’histoire de la Maison Martin Pouret commence en 1797, avec Daniel-Joseph Pouret, à la fois vigneron, tonnelier et artisan vinaigrier, implanté au milieu des vignes, dans le faubourg Bannier car à l’époque, Orléans connait la plus grande surface viticole de France! Juste avant la Révolution, il y avait entre 200 et 300 vinaigriers. Deux siècles plus tard, résistant à l’industrialisation à outrance, seule la maison Martin Pouret perpétue l’élaboration du vinaigre d’Orléans selon cette méthode artisanale et traditionnelle. 

Informations pratiques 

Arboretum des Grands Bruyères, 45450 Ingrannes. Ouvert tous les jours de Mars à Novembre. arboretumdesgrandesbruyeres.fr 
Manufacture Martin Pouret, 690 rue du Vieux Bourg, 45760 Boigny-sur-Brionne. Ouvert du mardi au samedi de 10h à 18h30. martin-pouret.com
Musée de la Marine de Loire, Écuries du Château, 1, Place Aristide Briand, 45110 Châteauneuf-sur-Loire. Ouvert toute l’année. À lire: Musée de la marine de Loire . Châteauneuf-sur-Loire ( Loiret): un excellent ouvrage très bien documenté. 15€  musee-marinedeloire.fr
L’embarcadère de Grignon, 140 Route de Grignon, 45260 Vieilles -Maisons -sur -Joudry. belledegrignon.fr
Château de Meung-sur-Loire, 16, place du Martroi, 45130 Meung-sur-Loire. chateau-de-meung.com

Passeurs de Loire, embarcadère: lieu-dit de la Tuilerie, 45110 Sigloy. Les Passeurs de Loire proposent sur un bateau traditionnel une promenade sur la Loire. Au programme: découverte de la faune et de la flore ligérienne, observations des castors ainsi que des oiseaux emblématiques du fleuve, balbuzards pêcheurs, sternes etc… Mais aussi possibilités de pique-nique sur les bateaux à l’aube ou au crépuscule avec dégustation de produits régionaux. Vite, on embarque.passeursdeloire.fr

Gîte d’étape du Relais des trois écluses, 153 route de Grignon, 45260 Vieilles-Maisons-sur-Joudry. Situé au bord de la véloroute, ce relais est le lieu idéal pour une escale bucolique sur le site remarquable du canal d’Orléans. Ici, les chambres sont confortables, la nourriture délicieuse privilégiant des produits locaux et l’ambiance y est chaleureuse. Bref, l’étape parfaite pour randonneurs, cyclistes et familles en quête d’authenticité et de sérénité !
Le Café, la Campagne, l’Eclusière et la Patachou. Cuisine équipée commune à toutes les chambres. Au pied des écluses de Grignon, ce lieu de vie et de partage fait partie des Jardins de la Voie Romaine, une association conventionnée Chantier d’Insertion. lestroisecluses.com
Tél: 07 57 17 40 37. Ouvert toute l’année. 12 couchages répartis en 4 chambres:

Classée ville d’Art et d’Histoire, située à 2 heures en train de Paris, elle est une destination de choix pour un city break. La capitale du Nivernais offre des expériences qui mettent en avant ses richesses naturelles, patrimoniales et culturelles. Que vous soyez amateur d’art, de nature ou de gastronomie, Nevers offre une multitude d’activités pour un week-end inoubliable. Préparez vos bagages et suivez le guide.   

L’ancien Palais ducal est l’un des édifices majeurs du patrimoine nivernais. Considéré comme un des 1er châteaux de la Loire, il fut édifié dans un style gothique sur une butte, dominant la ville dans la seconde moitié du XVème siècle, sous l’impulsion de Jean de Clamecy, comte de Nevers. Au fil des siècles les familles de Clèves et de Gonzague se succédèrent à la tête du duché et apportèrent chacune une touche décorative et architecturale à l’auguste bâtiment. 

Parmi les transformations notables, on peut citer les nombreuses sculptures qui ornent aujourd’hui la façade sud, le majestueux escalier d’honneur installé au XVIe siècle par la famille de Clèves dans la tour centrale, ou encore l’imposante esplanade, qui dévoile une vue imprenable sur la Loire. Au début du XIXe siècle, la ville de Nevers racheta le château à la dernière héritière du duc. À partir de cette date, le bâtiment changea de vocation et devint tour à tour siège administratif, tribunal et abrita le palais de justice pendant plus d’un siècle, de 1850 jusqu’en 1980, avant de revenir entre les mains de la municipalité. Aujourd’hui, il accueille certains espaces de l’Hôtel de Ville comme la salle du Conseil Municipal, la salle des mariages ainsi que l’office de tourisme. Lors de la déambulation, n’hésitez pas à aller découvrir l’exposition passionnante consacrée à l’histoire de la ville. Comptez 1heure de visite.

À quelques encablures du Palais ducal, le Théâtre municipal dit « le petit théâtre « édifié de 1809 à 1823 d’après les dessins de Lebrun. Sa construction est dite à l’italienne, car dans un style néo-Renaissance. Établi sur l'emplacement de la cour de la Comédie du château des ducs de Nevers et réaménagé tout au long du xixe siècle, il présente une façade en pierre de taille des environs de Nevers, des murs en moellons, une enceinte de salle en brique, une charpente en chêne, une couverture en ardoise et une serrurerie en gros fer. Considéré par certains comme un modèle réduit de la Scala de Milan, le théâtre dont la salle est en forme de fer à cheval a reçu sur ses planches d’illustres artistes et a participé aux premiers pas sur scène de Sacha Guitry et de André Raimbourg (plus connu sous le nom de Bourvil! ). Essentiellement en bois et de proportions parfaites, sa salle de spectacle est dotée d’une acoustique exceptionnelle, ce qui permet de recevoir des représentations de grands opéras. Depuis 1999, il est inscrit à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques. Cette pépite dévoile à ses visiteurs des trésors d’architecture, parmi lesquels le plafond de Saint-Léon, un lustre tout juste restauré, mais aussi une fresque où allégories et déesses se mêlent à de charmants angelots. Dans le foyer, une exposition sur l’histoire du petit théâtre explique ce lieu incontournable à travers des photographies, des anciens programmes et autres archives. Magnifique. 

Franchir les portes de la cathédrale Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte, c’est faire la rencontre d’une vieille dame dont l’histoire remonte au VIe siècle. Avec ses deux chœurs, l’un roman à l’ouest datant du XI° siècle, et l’autre, gothique à l’est, achevé au XV° siècle, elle possède également une autre originalité: quelques 130 baies et 1052 m² de vitraux contemporains. Installés en 1971 et 2011, ils sont le plus grand ensemble de ce type en Europe !  Avant de quitter la cathédrale, gravissez les 285 marches de la tour Bohier menant au sommet. À 52 mètres de hauteur un panorama exceptionnel sur Nevers et la Loire vous attend.

On ne peut pas se rendre à Nevers, sans aller visiter le sanctuaire de Sainte-Bernadette. Ancien noviciat des Sœurs de la Charité et de l’Instruction religieuse de Nevers fondées en 1680 par Dom Delaveyne, le Sanctuaire abrite depuis plus d'un siècle le corps miraculeusement inaltéré de Sainte Bernadette Soubirous, « celle qui a vu » les apparitions de l’Immaculée Conception à Lourdes en 1852. Sainte Bernadette y vécu entre 1866 et 1879. Au milieu de son parc de cinq hectares verdoyants, ce havre de paix, discret et majestueux, ouvert aux croyants et non-croyants invite au recueillement . En plus d’être un lieu spirituel, c’est aussi un lieu d’échanges et de rencontres qui offre 60 chambres avec une capacité d’hébergement de 130 personnes. L’on peut s’y restaurer tous les jours de l’année. Midi et soir, le menu du jour entrée-plat-dessert est proposé au tarif de 19€. Quatre chapelles ou oratoires sont à la disposition des visiteurs pour un temps de silence, d'oraison, ou de méditation personnelle. La messe est dite chaque jour en français et même dans des langues étrangères, et ce suivant l'arrivée des différents groupes de pèlerins !

Au cœur du jardin de l’ancien cloître de l’abbaye Notre-Dame, le musée fondé en 1844 met en lumière l’héritage faïencier, l’art verrier émaillé *et les Beaux-Arts du XVIe au XXe siècle. Les œuvres, très diverses, reflètent la richesse d’une production. Les créations exposées dévoilent tout un pan de l’histoire d’un art, d’une activité économique mais également d’une société, art de cour des XVI° et XVII° siècles, maisons bourgeoises plus tardivement. Grands plats ornementaux, carreaux de pavage, bouteilles à décors, statues, plaques décoratives ou objets atypiques nous racontent l’épopée de la faïence. 13 salles permettent de parcourir la richissime collection de 2 500 pièces, dont 1 950 pièces en faïence de Nevers*. Afin de comprendre les techniques de la fabrication de « faïence de grand feu", une salle présente une vitrine pédagogique avec objets servant à sa réalisation. Une vidéo présentée par les faïenciers, encore en activité à Nevers, complète en images cet espace… Invitation à découvrir un artisanat exceptionnel aujourd’hui oublié ! 

Les verres émaillés sont introduit à Nevers par des artisans italiens au XVIe siècle. Leur art  se distingue par une technique minutieuse : des figurines modelées avec des bâtonnets de pâte de verre colorée, chauffés à la lampe à huile. Ces bâtonnets, appelés canons, étaient produits à la Verrerie Royale de Nevers. Certaines de ces figurines ornent des boîtes, véritables tableaux en trois dimensions, mêlant verre, coquillages, textiles et papiers peints. Ces créations, riches et détaillées, reflètent le goût baroque des XVIIe et XVIIIe siècles, avec des scènes religieuses, mythologiques ou historiques. Un art très rare! 

Les premiers faïenciers s’installent à Nevers à la fin du XVI° siècle sur l’invitation du duc Louis de Gonzague. Leur réputation et leur réussite deviennent  telles, que la ville s’affirme au XVII° siècle comme Capitale Française de la Faïence. Le fameux «  Bleu de Nevers », étoile d’une palette de couleurs limitée par le mode de cuisson, concourra à sa renommée. De nos jours, deux ateliers perpétuent l’art de la faïence de Nevers, créant décors et formes d’inspirations anciennes ou contemporaines. La Faïencerie Bernard et la Faïencerie Georges. fayencerie-dart-de-nevers.com  ; faienceriegeorges.com

C’est au cœur de l’ancien quartier des Faïenciers que se trouve La Porte du Croux, le dernier vestige de l’enceinte médiévale de Nevers, exemple d’architecture militaire reconstruite à la fin du XIV° siècle. Elle réunit le concept de Tour -porte placée en avant de la muraille et celui de Tour-maîtresse. Aujourd’hui, elle abrite le musée Archéologique composé d’une riche collection de marbres antiques, grecs et romains, de sculptures romanes mais aussi d’une grande et somptueuse mosaïque gallo-romaine. 

Descendre la Loire en bateau traditionnel au gré des courants est un pur bonheur. Au fil de l’eau, on peut apercevoir des oiseaux emblématiques du fleuve, comme le héron cendré ou le balbuzard pêcheur, des îles sauvages habitées par des castors, observer la faune et la flore. La société Instant Nature organise des sorties accompagnées de guides naturalistes, qui permettent de vivre la Loire autrement.

Des friandises emblématiques

La nougatine, une confiserie sucrée, nacrée, orangée fabriquée pour la première fois en 1850 par un confiseur nivernais. L’histoire raconte que l’impératrice Eugénie raffolait de ces friandises qu’elle avait goûtées lors d’une visite officielle à Nevers, aux côtés de son époux l’empereur Napoléon III. 

Sans oublier les galettes aux griaudes… Autrefois, lors de l’abattage du cochon, rien se perdait! On mélangeait un petit morceau de porc grillé, obtenu lors de la fonte du lard, à une pâte à pain, et on obtenait une galette généreuse et donc nourrissante. 


Informations pratiques

Où dormir ? 

Bonjour Guesthouse : Ces chambres d’Hôtes situées en plein centre ville sont un dépaysement garanti grâce aux propriétaires qui après avoir vécu de nombreuses années en Asie, et voyagé à travers le monde ont ramené des pièces de collections exceptionnelles afin de thématiser chaque chambre. Au 2ème étage, la chambre Amérique et son atmosphère Art Déco, au 3ème étage, les chambres Afrique, Chinoise et Japonaise. Le plus : un jardinet à la japonaise avec bassin et éclairage nocturne pour méditer en pleine quiétude.  6 Avenue Macreau, 58000 Nevers. bonjourguesthouse.fr

Brasserie de l’Avenue : Un restaurant convivial nivernais où l’on déguste des produits bien travaillés. Ici, les plats du jour varient régulièrement et le rapporte qualité/ prix y est excellent. 26, Avenue Pierre Bérégovoy, 58000 Nevers. Tél: 03 86 6114 22

Le Silex : Ce nouveau restaurant, idéalement installé au cœur du centre historique de Nevers allie passion culinaire et modernité. L’équipe composée de 3 amis, Mawuli Joseph, Kamsour Joseph ( le chef) et Charles Roudier a créée le restaurant dans lequel ils aimeraient manger. L’expérience Silex est possible le midi, avec des plats pour ceux et celles qui souhaitent manger rapidement, ou le soir pour prendre le temps de savourer les produits de saison. 

Ici, le bon goût est de mise et on adore. 29, Rue du 14 Juillet, 58000 Nevers. silexnevers.fr

- Le Palais Ducal, 1 Place de l’Hôtel de Ville, 58000 Nevers. nevers-tourisme.com
- Le Théâtre municipal, 8, Place des Reines de Pologne, 58000 Nevers. nevers-tourisme.com  ; theatrenevers.fr
- Le Musée de la Faïence et des Beaux-Arts, 16 rue Saint-Genest, 58000 Nevers. museedelafaience@ville-nevers.fr  
- Le Sanctuaire Sainte-Bernadette : 34 rue Saint-Gildas, 58000 Nevers. sainte-bernadette-soubirous-nevers.com
- La Porte du Croux, rue de la Porte du Croux, 58000 Nevers. nevers-tourisme.com
- Au Négus, 96 rue François Mitterrand, 58000 Nevers. aunegus.com
- Instant Nature : Sorties nature ou sur la Loire organisées toute l’année. Tél : 03 86 57 98 76. instant-nature.org