Les Thermes de Spa ont été érigés en 2004 sur la colline d'Annette et Lubin. Ils sont reliés directement au centre-ville par une liaison funiculaire. C’est justement cette nature préservée à Spa qui garantit la qualité de nos eaux. Notre spécificité est que notre bâtiment est alimenté en eau de source naturelle. Nous avons trois sources qui alimentent l’édifice. Il y a tout d’abord la Spa Reine qui est la plus connue. C’est la Spa « plate » qui est utilisée pour l’ingestion et qui alimente la petite fontaine à l’entrée des thermes. Elle est notamment recommandée dans les régimes pauvres en sel par ce qu’elle est très digeste. Il y a aussi la Clémentine qui est une eau finalement assez similaire chimiquement à la Spa Reine.  C’est elle qui remplit les bassins des piscines. Nous avons 800 m² de surface de piscines intérieures et extérieures. Cette eau est chauffée à 33° été comme hiver. Nous disposons enfin d’une troisième source la Spa Marie-Henriette. C’est une eau qui est également embouteillée. Elle est naturellement pétillante très riche en gaz carbonique et en fer. C’est avec cette eau Marie-Henriette que nous prodiguons les soins de balnéothérapie.  

Depuis combien de temps le thermalisme existe-t-il à Spa ?

Nous avons fêté l’année dernière les 150 ans de l’ouverture des anciens thermes dont les bâtiments classés se situent dans le centre-ville et qui marquent l’apogée du thermalisme à Spa, puisqu’il y avait 53 cabines de soins qui étaient ouvertes au même moment avec énormément de baignoires en cuivre. Elles étaient alimentées avec cette eau Marie-Henriette qui a soigné l’Europe entière mais le thermalisme existe dans la région depuis beaucoup plus longtemps que cela.

En 2004, vous avez donc décidé de créer de toute pièce un nouvel établissement de soins à Spa ? 

A qui appartient l’établissement ?

Notre établissement appartient à une société intercommunale qui s’appelle AQUALIS. Au conseil d’administration, nous allons donc retrouver des élus des différentes villes de l’Ardenne bleue. Ce sont ces communes de la région qui sont actionnaires avec la ville de Spa de notre établissement. En revanche, le développement du thermalisme a été confié à un sous-concessionnaire exploitant le groupe Eurothermes, une société française située dans les Pyrénées, qui gère des destinations thermales comme Ax-les-Thermes, Casteljaloux ou Digne-les-Bains. Ce groupe implanté également en Suisse nous a apporté son savoir-faire, notamment avec son concept de thermoludisme qui allie les soins classiques avec une large palette d’activités de bien-être pour la détente et la relaxation.   

Combien de clients peut-il y avoir ici en simultané ?

L’année passée nous avons accueilli 192 000 personnes pour 30 000 curistes. En simultané sur une journée, il peut y avoir jusqu’à 120 clients dans l’établissement.

Quels sont vos protocoles de soins ?

Il faut savoir que Spa est une ville touristique et par définition connue. La ville de Spa dispose de magnifiques hôtels de chaines internationales. Ce qui permet de faire par exemple venir des gens du Nord du pays notamment pour les fins de semaine. A côté de cela, nous sommes ouverts 7 jours sur 7, ce qui attire en pleine semaine des clients de la région. Notre force ce sont vraiment les soins puisque nous avons 60 cabines de soins individuelles. Nous avons une clientèle hollandaise qui aime beaucoup l’Ardenne belge très vallonnée parce ce qui les change de leur plat pays. D’ailleurs le nom de Spa est tellement connu qu’il est rentré dans le langage commun pour désigner une eau minérale.
 

Certains ont entendu parler de la ville. Il y a un office de Wallonie-Bruxelles qui est très actif sur la promotion de la Belgique à l’étranger et vers la Chine. Certes, c’est un marché qui est assez lent à se mettre en place, mais qui est petit à petit assez porteur. En revanche, nous privilégions les accueils individuels, en couple ou en famille. Nous ne recherchons pas, pour des raisons évidentes de relaxation et de tranquillité, à accueillir de larges groupes quel que soit d’ailleurs l'origine ou la provenance de nos clients.

Depuis 2004, la fréquentation n’a cessé d’augmenter. Aujourd’hui nous menons une analyse sur les mètres carrés qui sont disponibles dans l’établissement. Nous essayons d’imaginer comment nous pourrions les optimiser afin de mieux répartir nos clients sur les espaces disponibles dans le bâtiment. Or, nous savons aussi que si nous voulons aussi attirer un peu plus la clientèle hollandaise ou allemande, nous aurons peut-être dans les années à venir à développer les services de saunas et de hammams. Nous avons aussi un espace restauration qui atteint aujourd’hui ses limites à certains moments en fonction de la fréquentation. Nous avons également des projets pour cette partie-là. Nous voulons enfin continuer à innover dans les besoins spécifiques en termes de soins, puisque nous sommes l’établissement qui dispose du plus grand nombre de cabines en Belgique. Nous travaillons par exemple sur la déconnexion. Partout ici, la nature nous entoure. L’architecture du bâtiment est ainsi conçu pour que où que vous soyez, vous puissiez regarder par la fenêtre afin de vous délecter de la nature. Cela est vraiment important parce que c’est ce qui préserve notre eau. Ce sont des valeurs et une philosophie que nous essayons de perpétuer dans toutes nos actions. Spa bénéficie enfin d’une vraie reconnaissance en ce qui concerne ses soins séculaires et il est important d’en être dignes.

Surnommée le cœur de l’Ardenne Bleue, la région de Spa doit ses formidables réserves d’eau à un phénomène géologique unique en son genre, dû à la rencontre de plusieurs éléments naturels, comme l’amoncellement exceptionnel de roches et la multitude de voies d’eau, les Fagnes, l’acide carbonique naturel présent dans le sous-sol et les spécificités du climat. Les eaux de Spa sont très différentes les unes des autres. Tout dépend du sous-sol que la pluie et la neige doivent traverser dans leur long voyage entre le sol et la source. La région spadoise est entourée des hauts plateaux de l’Ardenne, recouverts de tourbe et d’argile. Ces landes marécageuses, la Fagne de Malchamps, sont caractérisées par un sous-sol bourbeux de 5 à 10 m de profondeur. La pluie et la neige fondante sont ainsi « filtrées » avant de pénétrer dans le sous-sol primaire riche en pyrite. Selon l’altitude de la source, on obtient une eau du type Spa Reine (Spa Bleu), filtrée pendant 1 à 2 ans et particulièrement pauvre en sodium et autres minéraux, ou une eau naturellement gazeuse comme Spa Marie-Henriette (Spa Vert) plus riche en minéraux, qui bouillonne littéralement à sa résurgence, lorsqu’elle surgit d’une grande profondeur après de plus de 20 ans de vie souterraine. Spa Reine est une des eaux les plus faiblement minéralisées du monde et peut se boire à volonté. Elle doit son nom à la Reine Marie-Henriette, l’épouse du roi Léopold II, qui l’appréciait tout particulièrement pour sa grande pureté. 

Créé en 2013, le projet Génération W (W pour Wallonie) favorise le dialogue entre chefs, artisans, producteurs wallons et citoyens. La créativité culinaire, la gastronomie, mais aussi le design, les arts de la table, l’agro-alimentaire et le développement durable sont aussi les ingrédients de cette formidable aventure humaine. Génération W fédère les chefs provenant des 4 coins de cette région francophone de la Belgique qui ont à cœur de défendre la gastronomie wallonne, mais aussi et surtout le savoir-faire et savoir-vivre de ce terroir. Aujourd’hui, ce sont 24 chefs et une centaine de producteurs qui œuvrent quotidiennement à la reconnaissance du patrimoine gastronomique wallon. Génération W a en effet la volonté d’ouvrir de nouveaux champs de rencontres entre passé et avenir, insérant le présent dans une démarche dynamique et constructive.

A l’initiative du projet, Sang Hoon Degeimbre, chef du restaurant L’Air du Temps à Liernu, s’est depuis toujours inscrit dans une dynamique de coopération, heureux de participer à l’essor d’une région et de ses produits. Jean-Luc Pigneur et Benoît Cloës, tous deux professionnels de la restauration, participent également depuis le début à la destinée de Génération W. Les chefs de ce collectif ont également la même volonté de conjuguer terroir wallon et gastronomie créative et de le faire savoir au-delà des frontières belges. Etre un chef Génération W implique des principes élémentaires : l’amour des produits du terroir, l’utilisation de techniques valorisantes et respectueuses du produit, le souhait de la transmission du savoir, l’indépendance d’esprit, la pratique sincère du métier. Cette promotion résolue et concertée de la Wallonie par le biais de la gastronomie, entraîne dans son sillage les producteurs et artisans régionaux avec lesquels les chefs tissent des liens profonds basés sur l’échange, le partage, la confiance, l’innovation et le respect.

Parmi les chefs qui forment le noyau culinaire de ce joyeux collectif, l’emblématique Pierre Résimont, propriétaire de L’Eau vive, deux étoiles au guide Michelin.  Il y a 25 ans, Pierre et son épouse Anne, décident d'acheter un vieux moulin du 17^e siècle au bord d’un ruisseau, le « Burnot », qui se jette nonchalamment dans la Meuse. Inexorablement, à force de créativité et de travail, le couple repousse les murs, dépoussière l'enseigne et font jaillir des fourneaux le feu sacré... Aujourd’hui l’Eau vive est reconnue parmi le club très select des « Grandes Tables du Monde ». La maison toujours très soucieuse du bon rapport qualité-prix propose à la carte de nombreuses surprises, comme un étonnant tartare de bœuf bio au caviar belge, un saumon fumé au malt écossais ou encore un foie gras au citron confit au pain d’épices et à la rhubarbe. Jamais en panne d’idées et de projets, la maison s’est considérablement agrandie sous l’impulsion éclairée du couple avec la création de trois nouveaux établissements.

Le Médissey pour l’hébergement, le Comptoir de L'Eau vive pour les cours de cuisine, et plus récemment  le Cube, un lieu insolite, design, sobre et épuré, pour se ressourcer en petit comité (maximum 6 personnes) et qui avoisine en lisière de forêt le restaurant étoilé. « Je trouve qu’il y a parfois un manque de communication entre la France et la Belgique mais aussi dans notre propre pays entre la Wallonie et la Flandre. La majorité de nos compatriotes est en effet incapable de donner le nom de deux restaurants étoilés en Flandre et vice-versa. On a tendance à regarder toujours vers le Sud et rarement vers le Nord. C’est pour cela que nous avons créé le collectif Génération W » souligne Pierre Résimont. 

A quelques pas du château de Lavaux Saint-Anne, la Maison Lemonnier accueille les visiteurs depuis 1995.  Sur la place du paisible village, l’ancien relais de chasse de la baronne Lemonnier propose une  table remarquable agrémentée à l’étage de quelques chambres. C’est ici qu’Eric et Tristan Martin – père et fils- invitent à partager leur passion d’une cuisine qui valorise les beaux produits et le travail des artisans. Leur cuisine à quatre mains magnifie la nature, les saveurs de la forêt et du terroir dont ils connaissent le moindre trésor. A la carte de ce duo familial bien rôdé qui cultive l’art de recevoir et la sincérité des produits, la caille fermière, crosne, crème d’échalote, surette de pomme ; le sandre à l’oseille, petit gris, céleri rave et ail noir ; ou encore l’agneau rôti et fumé au bois de genévrier, rigatoni farci, bette et piment d’Espelette.

Il faut dire que la Maison Lemonnier ne laisse rien au hasard, jusqu’au choix des assiettes qui ont été conçues par une jeune céramiste de la région Coraly Sepulchre. « J’avais envie avec le travail de cette potière de talent de mettre l’assiette au centre du débat. L’assiette n’est pas pour moi  un objet anodin. C’est le réceptacle qui va servir d’écrin à notre cuisine » souligne avec enthousiasme Eric Martin. Eveiller les consciences, s’ouvrir aux autres métiers, détecter et encourager les jeunes talents, susciter la créativité, développer un réseau dans lequel l’humain s’épanouit, telle est véritablement la vocation de Génération W, dont l’objectif principal est de mettre en valeur les richesses gastronomiques et créatives wallonnes.

W Food Festival, ce sont toutes les saveurs de la Wallonie gourmande qui se donnent rendez-vous le temps d’un week-end prolongé à Namur. Pendant trois jours, les producteurs locaux et les principaux chefs de la région se rassemblent pour présenter à un large public toute la richesse de ce terroir unique en plein cœur de la Belgique francophone. Légumes, viandes, fruits, poissons, herbes, vins, bières, aucun produit n'est oublié. Durant le festival, ils seront tous à l’honneur tandis que le savoir-faire des producteurs sera partout célébré et mis en perspective grâce au talent des chefs du collectif Génération W (pour Wallonie).  Le public pourra également se promener dans la Citadelle de Namur afin de dénicher, dans les différents espaces et chapiteaux, les nombreux produits d’exception qui enrichissent et enchantent depuis longtemps les plus belles tables wallonnes (charcuterie, saucisson cuit, collier d’Ardenne, bières trappistes, couques de Dinant, vins blancs, crémants, fromages, escargots de Warnant ou fraises de Wépion).

Il sera ainsi possible de les déguster, purs ou travaillés par les chefs de Génération W, de les cuisiner dans des ateliers dédiés, ou de prendre des conseils de cuisine auprès des plus grands amphitryons de la région lors des démonstrations destinées aux apprentis cuisiniers. Pour les éduquer au goût, satisfaire leur curiosité et former leurs palais de futurs gourmets, les enfants auront leur propre cuisine pour manipuler, réaliser et déguster en ateliers la cuisine des grands chefs. Seul, en famille ou entre amis, il sera à tout moment possible de goûter aux richesses souvent insoupçonnées de ce beau et sympathique terroir wallon. Les visiteurs pourront ainsi en s’amusant et en faisant la fête, admirer en toute simplicité les chefs wallons en pleine action, aller à la rencontre des producteurs, ou tout simplement manger et boire un verre dans une atmosphère conviviale.
 

Pour compléter les découvertes de la journée, deux dîners de gala seront organisés le samedi et le dimanche. Ils réuniront 10 chefs par soir en cuisine pour une expérience gastronomique hors du commun. Les professionnels et étudiants seront, quant à eux, attendus le lundi, pour une journée de réflexion et un séminaire. A cette occasion, ils pourront rencontrer leurs pairs et des personnalités du métier, les chefs membres de Génération W, mais aussi des figures incontournables de la gastronomie internationale. Tout au long de cette première édition du W Food Festival, la bière sera également mise à l’honneur. Produit phare de la Wallonie gourmande inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, elle symbolise à elle seule l’esprit de partage et la générosité belge.

Car la Wallonie est depuis toujours une terre de brasseurs au savoir-faire subtil. Ses artisans développent des bières riches, diverses, savoureuses, qui trouvent leur place en cuisine et à la table des plus grands restaurants du pays mais aussi internationaux. Micro-brasseries locales, recettes originales, gamme spéciale, les festivaliers apprendront tout de ce nectar unique. Génération W et la brasserie Bertinchamps présenteront d’ailleurs en avant-première « W », une bière blonde créée spécialement pour le festival. Au final, ce sont plus d’une vingtaine de grands chefs wallons et quelque 130 producteurs qui se rassembleront du 1er au 3 juillet pour le W FOOD FESTVAL dans l’une des plus grandes forteresses d’Europe. Un rendez-vous, de cuisiniers, d’artisans, de néophytes et de fins gastronomes tous unis dans un même mouvement culinaire... 

Pour en savoir plus :
www.wfoodfestival.be
www.generationw.be
www.belgique-tourisme.fr
 

En Belgique, la Wallonie dispose d’un réseau de voies vertes, sécurisées et balisées, à rendre jaloux de nombreuses autres régions et pays d’Europe. En tout, plus de 1350 km de parcours-loisirs qui suivent les canaux et les rivières ou qui empruntent le cheminement délaissé d’anciennes voies ferrées. La Wallonie joue ainsi pleinement son rôle de carrefour de l’Europe en reliant naturellement entre eux les frontières et les réseaux cyclables français, allemands ou luxembourgeois. Le tourisme en Wallonie représente aujourd’hui plus de 6 % du produit intérieur brut (PIB), sur une population de 3,3 millions d’habitants et génère un peu plus de 60 000 emplois directs. Derrière les Pays-Bas, la France est le deuxième plus gros marché touristique pour la Belgique. « Nous avons connu en 2016 une croissance de 3% avec 7,5 millions de nuitées touristiques. Sur un territoire réduit d’environ 18 000 km², la moitié des Hauts de France, nous offrons une très grande diversité d’activités touristiques. Nous développons également une belle complémentarité entre la promotion de nos villes et celle de la nature. La forêt occupe effectivement plus d’un tiers de notre territoire » rappelle René Collin, le ministre du Tourisme de Wallonie.  

Les auteurs Gilles Perrin et Michel Bonduelle, nous propose de partir à la découverte de « La Wallonie à vélo par les voies vertes » en 15 étapes et 15 escapades sur des tronçons d’environ 40 à 50 km par jour. « Le hasard a fait que le ministre du Tourisme René Colin, a lancé en 2016 une année du vélo en Wallonie. Très vite, nous nous sommes aperçus au fil de nos pérégrinations et de nos recherches, que ce territoire possédait des atouts que les autres n’avaient pas. Pour ce livre, j’ai parcouru à nouveau des kilomètres et des kilomètres de voies vertes wallonnes que j’avais pourtant déjà faites dix fois dans le cadre de mes travaux d’aménagements ou de signalisations. J’ai découvert une Wallonie à vélo que j’avais totalement sous-estimée. Des rivières, des grottes, des châteaux, des villages pittoresques, que j’ai revus et répertoriés cette fois-ci avec un œil de touriste. J’ai aussi compris à quel point les acteurs du tourisme en Wallonie avaient bien intégré le fait qu’il était primordial de bien accueillir le client » souligne Gilbert Perrin, le président de "L'Association Européenne des "Voies Vertes" et conseiller technique de l'association belge "Chemins de rail". 

Pour ce périple à travers les routes fleuries et champêtres de Wallonie, aucune condition physique particulière n’est requise, à l’exception de quelques segments plus sportifs en province du Luxembourg, bien identifiés et assortis des recommandations d’usages. « Je suis persuadé que plusieurs aspects de cette Wallonie cyclable vont grandement intéresser les touristes français. Ils pourront évoluer à la fois dans un univers de grands canaux de l’Escaut à la Meuse et découvrir de l’autre côté vers l’Ardenne ou le Luxembourg belge des itinéraires carrément forestiers. Ils auront également le loisir d’utiliser des vélos à assistance électrique pour arpenter la fameuse Via Roméa Francigena, qui reliait durant l’Antiquité Londres à Rome et traverse entre autre les provinces de Namur et du Luxembourg belge entre Dinant et Bastogne », explique Michel Bonduelle,  journaliste, ancien patron du magazine « Vital » et de « Détours en France » et grand précurseur des loisirs verts en France. 

Ce premier veloguide de la Wallonie intègre également de belles illustrations ainsi que 30 cartes détaillées et 1 carte générale, des conseils pratiques, et des suggestions touristiques, en plus de toutes les voies d’accès pour bien profiter de ces chemins de verdure. En roue libre, à vélo, en roller ou e-bike, cet ouvrage didactique propose un tour complet des provinces wallonnes, depuis les rives de Sambre, d’Escaut et de Meuse jusqu’aux Hautes-Fagnes des cantons de l’Est, en passant par les terres de mémoire de l’Ardenne et du Luxembourg wallon.  Un petit guide indispensable qui vous permettra de découvrir des hauts lieux du tourisme, mais aussi les savoir-faire traditionnels wallons, au travers d’une nature étonnamment préservée et verdoyante, d’un patrimoine architectural millénaire et de succulentes bières d'abbaye...

La Wallonie à vélo par les voies vertes,
Michel Bonduelle et Gilbert Perrin, Editions Ouest-France, 144 pages, 14,90 €.


Site officiel de la promotion de la Wallonie : http://wallonie-tourisme.be/fr-be




Le RAVeL, « Réseau autonome de voies lentes »

Le RAVeL, c’est plus de 1300 km d’anciennes voies ferrées et de chemins de halage aménagés en voies réservées aux cyclistes, piétons, cavaliers, patineurs ou personnes à mobilité réduite. A l’abri du trafic automobile, ce réseau garantit des conditions sécurisées, confortables et peu pentues, pour découvrir la Wallonie, ses grandes villes, ses terroirs ruraux et ses espaces naturels préservés. Des cartes des différentes sections du RAVeL, éditées pour chacune des provinces wallones, sont disponibles gratuitement : http://ravel.wallonie.be