Au Moyen Âge, la Thiérache était recouverte de forêts mais les bras des moines s’y attaquèrent et en firent le paysage que l’on peut admirer aujourd’hui. Paysage de bocage et de grandes plaines ponctué d’églises fortifiées. En saison, les champs de colza et autres cultures composent une mosaïque de couleurs vives, alternant avec de multiples taches noires et blanches, ou encore rouge foncé. Ainsi est la robe des vaches, du pis desquelles sort le lait à l’origine du fameux maroilles.

Terre de fromages, la Thiérache des pâturages arbore son fleuron connu dans le monde entier, le maroilles, fabriqué dans la région dès le Xème siècle. Un fleuron récompensé par de nombreuses médailles aux Concours internationaux de Lyon et Paris ces dernières années. ʺLe plus fin des fromages fortsʺ ne laisse pas indifférent mais possède d’indéniables atouts. Preuve en est l’intérêt d’un public connaisseur pour ce fromage de vache à pâte molle et croûte lavée, apparenté au munster et au Pont-l’Evêque, qui, par son goût prononcé, est loin de plaire à tous les palais. D’AOC en 1976, il est passé AOP en 1996, le seul des Hauts-de-France. Son histoire commence aux alentours de l’An 1000 où il est fabriqué par les moines de l’Abbaye de Maroilles, aujourd’hui dans le département du Nord, en territoire avesnois, à quelques kilomètres seulement de celui de l’Aisne, mais toujours en Thiérache. 

Aujourd’hui, le maroilles fermier au lait cru AOP, fabriqué traditionnellement, reste l’apanage d’agriculteurs fermiers soucieux de préserver la tradition. Producteurs laitiers, ils en maîtrisent de bout en bout la fabrication et son affinage d’une durée d’environ dix semaines. Un fromage dont la première ambassadrice est la tarte aux maroilles, omniprésente sur les tables de la région tant en entrée qu’en plat principal. Deux dérivés du maroilles sont fabriqués dans l’Avesnois, à savoir la Boulette d’Avesnes, la bien nommée, et le Vieux-Lille, le mal nommé puisque non fabriqué à Lille.

La Confrérie du Maroilles, basée à La Capelle, assure, avec son syndicat, la renommée de ce produit du terroir si cher à la population du Nord de la France. D’ailleurs, sa devise est éloquente : ʺHONNI soit qui, sans MAROILLES, prétend tenir table loyaleʺ.

Syndicat et Confrérie du Maroilles 148, avenue du Général-de-Gaulle  02260 La Capelle - Tél : 03 23 97 57 57 www.maroilles-aop.com

Au cœur de la Thiérache, cette ferme produit un maroilles fermier au lait cru AOP primé aux concours internationaux de Lyon et Paris. Une réelle affaire de famille ! En 1982, Didier et Vincent achètent une ancienne ferme à vocation laitière. Deux ans plus tard, Claire, la femme de Vincent les rejoint et lance la fabrication du maroilles. Au fil des années, le troupeau s’étoffe pour atteindre, aujourd’hui, quelque 160 vaches laitières de races Holstein et Flamande. La maîtrise de la fabrication du maroilles, œuvre d’Aurélie, fait la renommée du maroilles fermier Halleux. Vente à la ferme.

Dès l’Antiquité, établi sur la voie romaine reliant Laon à Mézières, l’endroit vécut au rythme de la vie gallo-romaine. Un château fort en pierre y est établi dès 1018, à la place de l’ancien en bois. C’est la date à laquelle la Collégiale Saint-Laurent voit le jour. On peut y voir, entre autres, un bas-relief du martyre de Saint-Quentin, des fonts baptismaux romans du XIIème siècle, des orgues de 1710, des vitraux du XIXème siècle… L’autel baldaquin est fait de marbre rose et de bois doré. Les seigneurs de Rozoy participeront aux Croisades. Malheureusement, durant les différentes guerres des XVIème et XVIIème siècles, la ville fut prise et pillée à moult reprises. 

Cependant, Rozoy a d’autres atouts. La maison natale du Général de Failly rappelle l’histoire de ce soldat sorti de l’académie militaire de Saint-Cyr et favori de Napoléon III. Malheureusement pour lui, l’Histoire ne retiendra que ses nombreuses erreurs durant la Guerre de 1870 contre les Prussiens, en particulier dans le commandement du 5^ème Corps d’Armée dont il est le chef. A cause de lui, le général Mac-Mahon sera défait à Reichshoffen et, lui-même, faisant fi des avertissements reçus de la population, fut surpris par l’ennemi et écrasé, précipitant le désastre de Sedan où il fut fait prisonnier, à l’instar de son empereur. Il échappa au Conseil de Guerre et, retraite prise, se fit doucement oublier. Autres sujets d’intérêt, la Maison du Bailli, le lavoir et le pigeonnier.

A Rozoy-sur-Serre, Grégoire Le Roux perpétue en ces lieux, la tradition du cidre fermier. Jusque dans les Années 60, la Thiérache et l’Avesnois étaient considérés, à juste titre, comme l’un des principaux greniers à pommes de France. C’est dire l’importance que revêt, aujourd’hui, une telle culture selon une méthode traditionnelle. Un excellent travail artisanal. Sur une surface de quelque dix hectares, Grégoire cultive vingt-cinq variétés anciennes nécessaires à l’obtention du sublime nectar.

Sa boutique offre tout un panel de produits dérivés. Bien sûr, un cidre caractéristique de la Thiérache, fruité et légèrement acide, correspondant au Cahier des charges élaboré en vue de l’obtention d’une prochaine AOP. Mais, également, l’apéritif régional, de la maison, la ʺFolie douceʺ, produit de la fermentation de fruits rouges. Sans oublier les Pommel, confit de cidre, gelée de pommes, vinaigre de cidre et autres jus de pommes. La boutique ouvre ses rayons à d’autres produits du terroir local.

Chaque dernier dimanche de septembre, le Clos de la Fontaine Hugo organise une journée portes ouvertes. Visites sur rendez-vous toute l’année. Un passage obligé pour connaître l’activité cidricole de la région.

Au milieu des bocages de la Thiérache, le petit village de Parfondeval fait partie du cercle fermé des Plus beaux villages de France. Les maisons, construites en brique et torchis, font sa particularité. S’y promener est un moment de quiétude rare de nos jours et à pleinement apprécier, une découverte de chaque instant. Derrière un mur en pierres sèches, au détour d’une rue ou bien lors de la visite du temple. Car ici, au temps jadis, la rivalité entre protestants et catholiques était de mise. Alors que les catholiques tenaient le haut du village, les protestants en occupaient la partie basse. D’ailleurs, le temple, situé en bordure des prairies, très bel édifice construit en 1858, en atteste. D’aspect architectural dépouillé, il l’est tout autant à l’intérieur. Située à l’extérieur, une borne interactive s’emploie à expliquer l’Histoire du protestantisme.

Au milieu de la place du village une mare accueille les inévitables canards, ajoutant au caractère pastoral de l’endroit. Et, en l’église fortifiée de Saint-Médard, vous pouvez découvrir, et nulle part ailleurs, une scénographie racontant l’histoire des églises de Thiérache. Un endroit unique de cette belle province !

Oublions, momentanément, le vénérable oiseau et regardons plutôt le côté sympa de ce restaurant de cuisine traditionnelle. La grande salle – ancienne écurie – est spacieuse et lumineuse. Le personnel agréable est aux petits soins et la cuisine pleine de saveurs. Ici, on met en avant les produits du terroir local. Le poulet gratiné et la tarte, tous les deux au maroilles, sont bien de la partie. Et pour les amateurs de plats emblématiques, l’andouillette AAAAA (Association Amicale des Amateurs d’Andouillettes Authentiques) partage la vedette avec la blanquette de veau. Un excellent rapport qualité/prix !

A la tête de cet élevage insolite mais que ne renieraient pas les amateurs de cette succulente ʺbête à cornesʺ, AzilisMarchand-Purus. Car ici, l’on touche à un fleuron de la gastronomie française. J’ai cité l’escargot. Un mets délicat, apprécié principalement lors des fêtes de fin d’année et c’est une erreur. Pourquoi attendre ce moment, alors que, tout au long de l’année, il peut profiter des nombreuses occasions données (fêtes, anniversaires…) pour se laisser savourer.

Mais avant de s’installer à table, notre sort est régi par l’engagement de personnes comme Azilis. Sa ferme hélicicole, située à Archon, en plein cœur de la Thiérache, élève quelque 200 000 escargots et des visites sont organisées pour en découvrir le fonctionnement. Le premier bâtiment, à l’intérieur chaud et humide, véritable couveuse, renferme des chapelets et agglomérats de petits œufs donnant naissance à de minuscules escargots. Amenés à se développer jusqu’à atteindre la taille requise pour gagner les parcs extérieurs herbeux protégés des prédateurs. Azilis ne se contente pas d’élever les succulents gastéropodes, mais les transforme en plats cuisinés révélant les grands classiques mais, également, des spécialités locales inspirées de Mamie. Des ateliers pédagogiques autant que ludiques enseignent aux petits et grands le chemin parcouru par le petit œuf pour atteindre la taille finale du gastéropode dans notre assiette.

A retenir ! Limitrophe de Paris et de l’Ile-de-France, le département de l’Aisne ne manque pas d’attractivité. Tant sur le plan du patrimoine, de l’Histoire, de la culture, de la gastronomie et des produits du terroir. Autant d’atouts à découvrir, en vacances ou à l’occasion d’un week-end. En 2024, quelque 2 millions de visiteurs ne s’y sont pas trompés, qui ont fréquenté les nombreux sites touristiques. Une augmentation de 8,3 % par rapport à 2019.

Alors, partons sur les traces de Dumas, La Fontaine, Racine, découvrons la Cité internationale de la Langue française, les cathédrales, le Chemin des Dames, le Familistère de Guise, l’Art déco à Saint-Quentin, savourons le champagne et le maroilles avant de nous endormir dans une roulotte au bord de l’Omignon, dans le Vermandois. Ou encore en Thiérache à découvrir les églises fortifiées et déguster le savoureux maroilles… trempé dans le café ou la chicorée. Une réalité culinaire qui a bien du mal à franchir la frontière du haut des Hauts-de-France.

Alors, il ne vous reste plus qu’à la tenter !

Au Moyen Âge, la situation même de la Thiérache, située sur la ligne de défense septentrionale du Royaume de France, et sa proximité avec le Saint-Empire romain germanique en font un axe de passage très fréquenté. La région est soumise aux incursions des troupes étatiques, celles du Saint Empire romain germanique, et des Grandes Compagnies, ces bandes de mercenaires désœuvrées entre deux conflits. Car des conflits, il y en a eu. La Guerre de Cent Ans, celle de Trente ans, la Fronde, mais, surtout, la guerre contre l’Espagne occupant les Pays Bas… Autant d’occasions de pillages et d’exactions !

Pour se protéger, les habitants venaient se réfugier dans les églises, fortifiées pour l’occasion. Le bétail et les autres animaux dans la nef, eux dans les étages. D’où ils jetaient eau bouillante et pierres sur les assaillants.

Aujourd’hui, quelque soixante-dix églises fortifiées peuplent le territoire. Bâtisses imposantes qui ont su protéger les populations en ces temps troublés. Parmi lesquelles, Sainte-Benoîte de Lerzy, Saint-Nicolas d’Englancourt, Marly-Gomont, Flavigny-le-Grandet Beaurain.

L’histoire de l’église Sainte-Benoîte de Lerzy est unique. En 2014, un incendie s’y déclare, dû à des travaux sur la toiture. Avant la 1ère Guerre mondiale, l’église possédait trois cloches volées par les Allemands pendant le conflit. En 1921, une cloche, Suzanne, est fondue et installée. Profitant de la restauration due à l’incendie de 2014, la municipalité décide de remplacer les deux cloches précédentes. Après avoir été coulées dans le bronze, Guy et Aline rejoignent Suzanne dans le clocher en 2018. A l’intérieur, les travaux de rénovation ont mis à jour des fresques médiévales du XIIIème siècle dont les silhouettes de Sainte Benoîte et de Saint Louis. Un vitrail de Saint Hubert évoque la forêt des Ardennes toute proche.

www.tourisme-thierache.fr/Incontournables/les-eglises-fortifiees

Du château initial il ne reste, en extérieur, que l’imposant donjon et quelques vestiges de murailles. Dans ses entrailles, les interminables souterrains et l’arsenal remplis jadis de boulets, de pièces d’artillerie et d’armes en tous genres témoignent d’une intense activité militaire de la forteresse.

En annexe, une ancienne casemate abrite le remarquable musée racontant le château féodal, son évolution et toutes ses ressources tout au long des siècles.

 

Château fort de Guise   Allée Maurice-Duton 02120 Guise - Tél : 03 23 61 11 76 - https://chateaudeguise.fr

Le Familistère de Guise, pour le bien-être des employés   (Article : L’Aisne aux 1 000 visages)
 

Dans cette petite boutique située au cœur de Guise, le visiteur trouve tout ce qui fait la quintessence de la région en matière de produits du terroir. En premier lieu, honneur au roi des fromages locaux, à savoir le maroilles AOP. Issu de fermes des alentours, le maroilles fermier AOP, le plus doux des fromages forts, est un pur bonheur.

Les apéritifs de La Belle Jeanne, entreprise installée à Malzy ouvrent le repas. Les différents miels du Rucher d’Ambroise cohabitent avec les bières de Thiérache et les produits de charcuterie artisanale. La boutique propose d’autres produits du terroir départemental. Une bonne adresse pour faire mieux connaissance avec la région !

Priscilla et Samuel ont mis leur talent au service de leurs hôtes. Imaginez un Hôtel Spa***, installé dans les écuries du château de Bernoville datant du début du XVIIIème siècle ! Des chambres confortables et bien insonorisées, aux poutres apparentes leur conférant un style cosy. Côté restauration, le chef présente une carte bistronomique et une carte gastronomique, ouvrant, chacune, la porte aux plats de cuisine végétarienne. Pour votre bien-être, le Spa nordique participe à votre détente.

Lorsque Marc et Estelle achètent en 2015 la gare désaffectée de Marly-Gomont et l’ancienne halle à marchandises attenante, l’idée était d’en faire un estaminet. Après quelques années de travaux et beaucoup de ʺpain sur la plancheʺ, la gare est aménagée en gîte et la halle en restaurant. 

Et les cuisines, me direz-vous ? Qu’à cela ne tienne ! Un wagon inutilisé, venu de Belgique et de la SNCB est acheminé par convoi spécial. Adossé à l’arrière de la salle de restaurant, il fait, aujourd’hui, le bonheur du chef. 

A l’intérieur de la salle réservée aux convives, tout respire le rail. Au fond, un grand panneau représente le devant d’une ancienne locomotive à vapeur. Les banquettes des convives sont celles d’un wagon de chemin de fer. A l’instar d’un estaminet classique, la décoration affiche moult objets d’époque.

Aujourd’hui, la carte affiche une cuisine traditionnelle élaborée, au rythme des saisons et tant que faire se peut, à partir de produits du terroir local. Salade paysanne avec dés de maroilles, tarte aux maroilles, poulet au maroilles notamment. Planches de charcuterie et/ou de fromages. Cela, dans une ambiance chaleureuse. Surtout les week-ends lors desquels des soirées à thèmes sont organisées, arrosées de bières des contrées du Nord.

Région méconnue, proche de la région parisienne, la Thiérache reste aisément accessible et se découvre à travers ses églises fortifiées, la belle ville de Guise et ses atouts, sans oublier le savoureux (pour les palais avertis) maroilles. Alors, laissez-vous tenter par ce charmant pays, porte d’entrée vers la Belgique et les Ardennes !