Le complexe hôtelier Baha Mar à Nassau - ® Baha Mar
Parmi des œuvres contemporaines exposées au Baha Mar, les sculptures monumentales et les fresques qui explorent l'histoire des îles, John Cox , artiste et directeur artistique et culturel du complexe , mène une transformation qui dépasse largement la simple décoration : il souhaite placer l'art bahaméen au centre de l'expérience touristique et culturelle des Caraïbes.
John Cox - © Graciela Cuutuli / Pierre Dumas
"L’art redéfinit les raisons pour lesquelles les gens voyagent aux Bahamas. Je travaille pour la division des services partagés, qui appartient à la marque Baha Mar et non aux hôtels individuels », explique John Cox. "Notre rôle est de superviser tout ce qui touche à l’art et, plus récemment, à la culture au sein du complexe hôtelier". Cet artiste et dirigeant a développé un modèle unique et performant de développement touristique axé sur l’art et la promotion des créateurs et artistes locaux.
© Graciela Cuutuli / Pierre Dumas
John Cox, ancien directeur de la Galerie nationale d'art des Bahamas , a pris en charge la direction artistique du complexe hôtelier il y a onze ans. Son travail comprend plus de 250 œuvres de 65 artistes locaux, exposées dans les espaces publics, les hôtels et les restaurants. "Nous avons conçu l'ensemble du complexe", se souvient-il. "Du Rosewood au Grand Hyatt, en passant par le SLS, chaque lieu reflète une facette de l'esprit bahaméen".
L’espace qu’il dirige s’appelle The Current ; c’est à la fois une galerie, un laboratoire et une plateforme de promotion des artistes locaux . "Nous avons une équipe de 16 personnes : des conservateurs, des médiateurs culturels, des designers, du personnel de galerie et de production. Notre travail a considérablement évolué car le complexe hôtelier a compris la valeur de l’art comme partie intégrante de l’expérience. Il ne s’agit plus seulement de chiffres ou de rentabilité, mais de créer une valeur immatérielle qui donne au lieu son identité", explique-t-il.
© Graciela Cuutuli / Pierre Dumas
L'art local à l'échelle mondiale
Les expositions du Current changent toutes les six semaines et servent de tremplin aux artistes émergents. Mais au-delà de cela, le département assure la direction artistique de l'ensemble du complexe : de l'ambiance des restaurants à la conception des nouveaux hôtels et du parc aquatique.
"Lorsque le promoteur modifie ou rénove des espaces, il nous demande de nouveau d’en assurer la scénographie. Nous l’avons fait à deux reprises avec Rosewood, avec le Grand Hyatt, avec le SLS…", explique Cox. "Cela représente un travail continu et une opportunité permanente pour les artistes locaux de participer à des projets d’envergure. Certains réalisent des séries de plus de 200 estampes ou sculptures sur commande, ce qui est inédit".
John Cox - © Pierre Dumas
FUSE : une Art Basel des Caraïbes
L'initiative la plus ambitieuse de Cox est FUSE , une foire d'art caribéenne inspirée du modèle d'Art Basel , qui en est à sa troisième édition. "Il ne s'agit pas seulement des Bahamas, mais de toute la région. Nous voulons créer une foire de rayonnement international ", explique-t-il.
© Graciela Cuutuli / Pierre Dumas
L'événement, qui se tient au Centre de congrès Baha Mar, génère des retombées économiques qui dépassent le simple cadre de la vente d'œuvres d'art. "Les principaux revenus ne proviennent pas directement des œuvres elles-mêmes, mais de l'activité qu'elles suscitent : hébergement, restauration, transport. Si la foire attire des visiteurs, tout le monde en profite, même ceux qui n'achètent pas de tableau. De plus, elle contribue à faire évoluer la perception du patrimoine culturel caribéen".
Revisiter l'identité à travers l'art
Pour Cox, l'art bahaméen contemporain est en pleine réflexion sur son identité postcoloniale. "Notre indépendance date de 1973 et la rupture n'a pas été violente. De ce fait, de nombreuses traditions britanniques ont perduré. Les artistes ont dû se confronter à cet héritage et le réinterpréter", souligne-t-il.
© Graciela Cuutuli / Pierre Dumas
Le commissaire d'exposition cite l'historienne Krista Thompson , à l'origine du concept de « tropicalisation », qui analyse comment le paysage caribéen a été « fabriqué » pour entretenir l'idée de paradis. "Pendant longtemps, l'art a servi à promouvoir cette image romantique et touristique du pays. Aujourd'hui, les artistes cherchent à raconter d'autres histoires, plus authentiques, plus humaines", explique-t-il.
Parmi les noms qu'elle cite figurent April Bey, Gio Swaby, Tavares Strachan, Lavar Munroe, Nina Major et Jeffery Meris , des créateurs qui mêlent langages universels, symboles et matériaux locaux. "Leurs œuvres pourraient figurer à la Tate Modern, mais lorsqu'on connaît leur contexte, on comprend qu'elles évoquent le quotidien à Nassau, la diaspora, notre mémoire collective", explique Cox.
Parmi les noms qu'elle cite figurent April Bey, Gio Swaby, Tavares Strachan, Lavar Munroe, Nina Major et Jeffery Meris , des créateurs qui mêlent langages universels, symboles et matériaux locaux. "Leurs œuvres pourraient figurer à la Tate Modern, mais lorsqu'on connaît leur contexte, on comprend qu'elles évoquent le quotidien à Nassau, la diaspora, notre mémoire collective", explique Cox.
Junkanoo : art, rituel et communauté
© Graciela Cuutuli / Pierre Dumas
Interrogé sur le Junkanoo, fête traditionnelle bahaméenne aux racines africaines, Cox n'hésite pas à le ranger dans le domaine de l'art. "Le Junkanoo n'est pas un carnaval. C'est un héritage de l'émancipation africaine, une forme de résistance et de célébration. Les chars étaient à l'origine faits de matériaux modestes – papier, éponges, bois – et aujourd'hui, ce sont de véritables sculptures en mouvement", explique-t-il.
Pour lui, l'essentiel du Junkanoo n'est pas le spectacle visuel, mais sa capacité à unir la communauté. "Il rassemble des gens de tous les quartiers, sans hiérarchie. C'est de l'art, c'est une religion, c'est une identité. Il peut vous émouvoir sans que vous ayez besoin d'aller à l'église. C'est l'âme du pays".
L'art comme nouvelle raison de voyager
L'art comme nouvelle raison de voyager
Cox se souvient d'une citation de son ami, l'architecte Jackson Burnside, qui a façonné sa vision : "D'ici 2020, davantage de personnes viendront aux Bahamas pour l'art et la culture que pour le soleil"
"Cette phrase est inscrite sur la porte de notre galerie", dit-il. "Pendant des décennies, le tourisme a été le moteur de notre économie, mais aujourd'hui, l'art et la culture redéfinissent les raisons qui poussent les gens à venir. Le cadre naturel est toujours magnifique, bien sûr, mais sous cette apparence paradisiaque se cache une complexité humaine qui relie le visiteur à quelque chose de plus profond. Et ce lien se tisse grâce à l'art".