© Guillaume Perret
L'industrie horlogère se développe dans les montagnes neuchâteloises dès le 17ème siècle. Un savoir-faire au nul autre pareil à découvrir lors d’un voyage dans ce canton situé au nord-ouest de la Suisse dans le massif du Jura.
Musée d’horlogerie du Locle au Château des Monts - © Guillaume Perret
Le Locle, cœur de l’horlogerie
Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco pour son urbanisme horloger fabuleux, la petite ville industrielle du Locle revendique son histoire horlogère. À juste titre puisque cette « cité de la précision « est connue pour être le berceau de l’horlogerie helvétique. Selon la légende, Daniel Jean Richard (1665-1741) parvient à réparer une montre faite à Londres, puis décide d’en fabriquer une autre, ce que personne n’avait encore fait dans la région. Il est donc le tout premier artisan à s’approprier la technique bien complexe de la montre de poche et à produire le noble objet dans son atelier du Locle, qu’il ouvre en 1705.
Le Locle propose de jolies pépites qui se découvrent au gré de ses cafés, de son marché et de ses maisons d’hôtes pleines de charme lors d’une déambulation ludique.
Le Locle propose de jolies pépites qui se découvrent au gré de ses cafés, de son marché et de ses maisons d’hôtes pleines de charme lors d’une déambulation ludique.
Anciens postes de travail des horlogers dans la Maison Dubois* - © Maison Dubois
Implanté au cœur de la ville, l’Hôtel de Ville, petit bijou d’architecture, est érigé sur une forêt de sapins à l’envers qui marie harmonieusement différents styles architecturaux. Son large fronton, son imposante fresque de Ernest Biéler, sa tourelle de 35 mètres et ses peintures en font une œuvre d'art totale, l’un des plus beaux édifices de Suisse!
Le Temple date de 1520 et est, selon toute vraisemblance, le plus vieux bâtiment de tout l’Arc jurassien toujours en usage. L’élément majeur étant son clocher en pierre de taille en calcaire gris avec un appareillage moyen à joints épais.
Musée d’horlogerie du Locle - Château des Monts - © Suisse Tourisme/André Meier
Construit à la fin du 18ème siècle, pour le compte de Samuel Dubois, maître horloger, le château des Monts, magnifique demeure, se distingue par la beauté et la simplicité de ses façades. Le musée d’horlogerie s’y est installé en 1959. Ici, 500 ans d’histoire sont retracés via un film et un diaporama relatant le savoir-faire horloger, mais aussi avec une riche collection de pendules, d’automates miniatures et de pièces uniques. Le musée abrite également une bibliothèque spécialisée dans l’horlogerie et la mesure du temps comportant quelques 3 500 titres : 200 ouvrages anciens, monographies récentes et anciennes… Un écrin où les secrets du temps sont bien gardés.
Montres BA111OD : Chapitre 4.2 - Chapitre Delta 1-Chapitre 4.5 - © BA111OD
La Chaux-De-Fonds, métropole horlogère
La Chaux-de-Fonds naît à l’époque médiévale de la volonté de Neuchâtelois qui désirent débroussailler les monts jurassiens ! Bon nombre de Suisses s’y installent avec leur savoir-faire horloger. En 1794, le village est complètement détruit par un incendie. Reconstruit, il fait place à une grosse bourgade dont le plan en damier favorise l’essor de l’industrie horlogère. Sécurité, salubrité, équité en sont les grandes lignes. Car il faut éviter la propagation des incendies, de partager la lumière ( très importante pour les horlogers) et les dégagements, de disposer de surfaces jardinages et d’espaces pour le déneigement.
La Chaux-de-Fonds, lieu de naissance de Le Corbusier**, de Blaise Cendras et de Louis Chevrolet, surprend par les richesses de son patrimoine. Depuis 2009, la ville est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco pour son urbanisme horloger. Une destination culturelle unique.
L’Espace de l’urbanisme horloger propose une immersion dans le patrimoine urbanistique unique de La Chaux-de-Fonds, exemple rare de ville planifiée pour répondre aux besoins d’une industrie spécifique, à travers une exposition et un film.
La Chaux-de-Fonds, lieu de naissance de Le Corbusier**, de Blaise Cendras et de Louis Chevrolet, surprend par les richesses de son patrimoine. Depuis 2009, la ville est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco pour son urbanisme horloger. Une destination culturelle unique.
L’Espace de l’urbanisme horloger propose une immersion dans le patrimoine urbanistique unique de La Chaux-de-Fonds, exemple rare de ville planifiée pour répondre aux besoins d’une industrie spécifique, à travers une exposition et un film.
© Catherine Monbreault
Le Musée international d’Horlogerie (MIH), raconte le temps en présentant sa collection horlogère la plus significative au monde. Ici, plus de 10 0000 objets parmi lesquels 2 700 montres et 700 horloges, des instruments anciens, des pendules précieuses, des œuvres d’art liées à l’horlogerie, ainsi que des pièces extrêmement rares telles qu’une remarquable collection de montres oignons émaillées ou encore la plus petite montre-bracelet du monde de la taille d’une touche de téléphone portable. Le musée se projette dans le futur et présente les outils de l’horlogerie scientifique allant de pendules astronomiques en passant par des horloges atomiques. Un atelier de restauration installé derrières des vitres ouvrent sur les salles d’exposition. Ainsi, on peut observer des artisans horlogers en train de restaurer de belles pièces issues du musée ou de propriétaires privés.
Le carillon d’Onelio Vignando parachève l’exploration. Cette sculpture géante de 15 tonnes installée en 1980 est à la fois sonore et mobile, colorée et lumineuse, et anime tous les quarts d’heure le Parc des musées (qui abrite également le musée des Beaux-Arts). Au gré des saisons, ses volets animés changent de couleurs pour se mettre en harmonie avec la nature.
À quelques mètres de là, l’Ancien Manège, un petit bijou architectural étonnant au cœur de la ville, créé en 1868. Une transformation que l’on doit à une halle d’équitation construite quelques années plus tôt. Si la structure de l’immeuble surprend, c’est surtout la cour intérieure richement décorée de fresques, arcades, frises et d’une large verrière qui interpelle le regard. Aujourd’hui, il abrite toujours des appartements.
Autre endroit symbolique, la Fontaine monumentale d’inspiration parisienne édifiée en 1888, pour célébrer l’arrivée de l’eau courante à La Chaux-de-Fonds, depuis les sources de l’Areuse. Haute de dix mètres, elle est composée de trois coupes qui se déversent l’une dans l’autre par des gargouilles.
Carillon d'Or - © ArtWorth
Se perdre à l’atelier de pendulerie, Le Carillon d’Or
Autre lieu d’exception, le Carillon d’Or situé dans les caves d’une maison vigneronne vieille de plus de trois siècles au cœur de la ville pittoresque d’Auvernier, sur les rives du lac de Neuchâtel. Thierry Amstutz s’est installé ici il y a une quarantaine d’années. Aujourd’hui, il est associé à ses deux fils, Grégory et David. Avec passion, ils font découvrir leur métier mais aussi un savoir-faire unique. Lorsque l’on pousse la porte du numéro 44 de la Grand’Rue, on est accueilli par le son envoûtant des tic-tacs et des carillons. Au cours de la déambulation, on découvre le long des murs de l’atelier, des pièces de collection rares, des pendules des siècles passés, en parfait état ou en cours de réparation. Père et fils expliquent leurs noms et styles, leurs origines, leurs âges leur mécanisme sans omettre d’énoncer les différentes pièces qui composent un mouvement de pendule.
Informations pratiques
Les visites
Musée d’horlogerie du Locle / Château des Monts, Route des Monts 65, 2400 Le Locle. mhl-monts.ch
Musée International d’Horlogerie, rue des Musées 29, 2300 La Chauds-de-Fonds.mih.ch
Au Carillon d’Or, Grand’Rue 44, 2012 Auvernier. aucarillondor.ch
Où manger ?
Bistro Fleur de Lis, Grand-Rue 1, 2400 Le Locle. fleur-de-lis.ch
Brasserie de l’Ancienne Poste, rue Marie-Anne Calame 5, 2400 Le Locle. ancienne-poste.ch
La Halle des Sens, rue de la Serre 19, 2300 La-Chaux-de-Fonds
Les visites
Musée d’horlogerie du Locle / Château des Monts, Route des Monts 65, 2400 Le Locle. mhl-monts.ch
Musée International d’Horlogerie, rue des Musées 29, 2300 La Chauds-de-Fonds.mih.ch
Au Carillon d’Or, Grand’Rue 44, 2012 Auvernier. aucarillondor.ch
Où manger ?
Bistro Fleur de Lis, Grand-Rue 1, 2400 Le Locle. fleur-de-lis.ch
Brasserie de l’Ancienne Poste, rue Marie-Anne Calame 5, 2400 Le Locle. ancienne-poste.ch
La Halle des Sens, rue de la Serre 19, 2300 La-Chaux-de-Fonds
Ferme des Brandt - © Tourisme neuchatelois
La Ferme des Brandt, en pleine campagne est un joyau de l’architecture paysanne neuchâteloise construite en 1614, classée monuments historique. Le restaurant offre une cuisine de terroir authentique. Ici, tout est fait maison… le cochon de lait rôti au four à pain dans un jus de bière brune des Franches-Montagnes, le pain cuit au four à bois , les joues de bœuf, ou encore la fée verte en parfait glacé font saliver de loin ! Les Petites-Crosettes 6, 2300 La-Chauds-de-Fonds. fermedesbrandt.ch
Où dormir ?
Où dormir ?
*Maison Dubois est une maison d’hôte magnifique dans une ancienne maison horlogère datant de 1785 située au centre ville. L’intérieur est aménagé avec les anciens postes de travail des horlogers. Une vision qui suffit à faire revivre les temps révolus. Grand-Rue 22. 2400 Le Locle. maisondubois.ch
À lire
« C’est un beau bourg rempli de très belles maisons ». Anciennes gravures et aquarelles du Locle. Par Caroline Calame. Éditions NRN (Nouvelle Revue Neuchâteloise).
« La Chaux-de-Fonds, du village à la cité: gravures et aquarelles ». Par Caroline Calame avec le concours d’Alain Tissot. Éditions NRN ( Nouvelles Revue Neuchâteloise). revue-non.ch
« C’est un beau bourg rempli de très belles maisons ». Anciennes gravures et aquarelles du Locle. Par Caroline Calame. Éditions NRN (Nouvelle Revue Neuchâteloise).
« La Chaux-de-Fonds, du village à la cité: gravures et aquarelles ». Par Caroline Calame avec le concours d’Alain Tissot. Éditions NRN ( Nouvelles Revue Neuchâteloise). revue-non.ch
Neuchâtel Tourist Card
Cette carte est remise à chaque personne qui séjourne au moins une nuit dans un hébergement touristique, hôtel, chambre d’hôte, appartement de vacances, camping, hébergement collectif). La NTC offre la gratuité des transports publics dans tout le canton de Neuchâtel ainsi qu’une quarantaine d’activités.
** Le Corbusier : voir notre article « Neuchâtel, pépite de la Suisse romande » du 4 avril 2025
neuchateltourisme.ch
watchexplorer.swiss
Cette carte est remise à chaque personne qui séjourne au moins une nuit dans un hébergement touristique, hôtel, chambre d’hôte, appartement de vacances, camping, hébergement collectif). La NTC offre la gratuité des transports publics dans tout le canton de Neuchâtel ainsi qu’une quarantaine d’activités.
** Le Corbusier : voir notre article « Neuchâtel, pépite de la Suisse romande » du 4 avril 2025
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