Le Grand Huit à Rennes, un lieu unique dédié aux arts forains

Ici, l‘esprit des fêtes foraines d’antan reprend vie dans un décor chargé d’histoire… Une invitation à plonger dans l’univers fascinant des arts forains et de la fête populaire.

À la tête de ce lieu unique, Régis Masclet baigné depuis l’enfance dans une atmosphère de fêtes foraines. Sa mère était comédienne dans le Nord, son grand-père était président des ducasses, des fêtes de village et de quartier. Un monde qui a toujours fait travailler l’imaginaire de Régis Masclet qui, avant de créer ses propres manèges, en a restauré plus d'une vingtaine. Après la rénovation du célèbre carrousel de la Place Sainte-Anne qui mesure 13 mètres de diamètre et autant de hauteur, Régis et ses deux fils Thibault et Adrien ont investi l’ancien technicentre de la SNCF.

Sous les grandes halles industrielles, le Grand Huit est à la fois une collection de manèges anciens, un atelier de restauration et un lieu de fête ouvert au public. Tous les manèges, dont certains datent de 1850, fonctionnent et tournent,  pour le plus grand bonheur de tous et toutes. Lors de la déambulation, on découvre l’orgue Verbeeck, un grand orgue mécanique construit par une manufacture familiale belge, le carrousel Jules Verne ou encore le Voltigeur, un manège à chaînes typique des fêtes de village d'autrefois. Le Grand Huit joue aussi sur la rencontre entre la fête foraine et le monde industriel qui l’entoure et ce, avec une ancienne piste d'auto-tamponneuse devenue parquet de bal, un bras robotique, baptisé le Bistromatik qui sert les boissons. Amusant.                                                         

C'est aussi un lieu de savoir-faire, et c'est sans doute ce qui le rend le plus singulier. Restaurer un manège mobilise une chaîne de métiers que l'on ne soupçonne pas : mécaniciens, métalliers, soudeurs, électrotechniciens, peintres, tapissiers. La famille Masclet a conçu le lieu comme un atelier partagé, où les outils anciens cohabitent avec les outils d’aujourd’hui: le Grand Huit accueille un Fablab et la communauté des Makers de Rennes (boutiques de créateurs), combinant ainsi le savoir-faire des anciens avec l'impression 3D. Qu’on se le dise, la restauration y est visible, du lettrage peint à la main à la tapisserie des sièges.

Enfin, le Grand Huit est un lieu vivant et populaire. Sous les halles, un bistrot accueille les visiteurs, et une roulotte propose les douceurs d'autrefois, barbe à papa, gaufres, pop-corn et autres gourmandises. Le lieu programme aussi des ateliers, de la sérigraphie, du brassage de bière, des cinémas forains et des spectacles de rue. Cerise sur la gâteau, il accompagne depuis plus de dix ans le festival « Les Tombées de la Nuit » qui propose des spectacles de rue, des performances, des concerts et autres installations qui transforment la ville en un terrain de jeux artistiques pour plusieurs jours. L’édition 2026 se tiendra du 2 au 7 juillet. Avis aux amateurs. 

Vous l’avez compris que l’on soit de passage en Bretagne ou en quête d’une sortie originale à Rennes, Le Grand Huit séduit par son atmosphère chaleureuse, entre loisirs, découvertes et plaisirs simples, à seulement quelques encablures de la gare !