Le design selon Pierre Paulin au musée Fabre de Montpellier

Né à Paris en 1927, ce créateur de génie a profondément marqué l’histoire du mobilier contemporain, dans la France d’après -guerre. Un parcours qui s’inscrit dans le contexte des Trente Glorieuses, période de croissance économique et d’augmentation du niveau de vie entre 1945 et 1973.

Aujourd’hui, ses créations iconiques, notamment la Mushroom Chair ( 1959), la Ribbon Chair ( 1966) ou la Tongue Chair ( 1968) continuent à incarner la modernité et un futur intemporel dans l’imaginaire collectif . 

Très tôt , le jeune Pierre développe son goût pour la création grâce à son entourage familial. Son oncle Georges Paulin est un designer automobile, inventeur du coupé cabriolet décapotable. Son autre oncle, Frédy Stoll sculpteur et élève de Rodin est l’auteur du monument commémoratif de Lucerne ( Suisse), en hommage aux soldats français de la première guerre mondiale. En 1947, il intègre l’École Camondo à Paris dont il sort diplômé trois ans plus tard. En 1953, il participe au salon des Arts Ménagers à Paris, y montre ses créations, se fait remarquer par la maison Thonet d’où la naissance d'une collaboration. En 1958, la maison d’édition de meubles néerlandaise Artifort travaille sur le renouvellement de son positionnement de marque et décide d’accompagner des designers en pleine ascension. Parmi eux, Pierre Paulin dont les sièges aux formes souples et organiques renouvellent radicalement l’assise.

Avant gardiste et libérateur, ce mobilier reflète aussi l’esprit pop des années 1960 car Paulin conçoit des volumes monoblocs adaptés à l’industrialisation mais qui sont pensés pour le confort quotidien.

 

L’un des grands temps forts de l’exposition est sans aucun doute la présentation exceptionnelle du Fumoir de l’Élysée, conçu par Pierre Paulin en 1972 pour le président Georges Pompidou. Restaurée par le Mobilier National, cette fabuleuse pièce, structure de textiles et d’acier, futuriste et intimiste, n’avait plus été montrée au public depuis son démontage en 1974 par le nouveau locataire de l’Élysée. C’est dans l’ancienne bibliothèque Napoléon III, qui fait partie des appartements privés du chef de l’État, qu’avait été installée cette pièce circulaire  inspirée d’une tente bédouine, alcôve tendue de tissu épais, propice aux conversations feutrées.

En 1984, il est missionné par le président François Mitterrand pour revoir l’aménagement de son bureau présidentiel. Paulin livre une version audacieuse : une table dont la structure métallique laquée rose est associée à du bois laqué bleu, et à du cuir également bleu, assortie d’un fauteuil pivotant en bois d’amarante habillé d’un cannage et d’un tissu de laine. 

Par la suite, Pierre Paulin s’implique à travers la société ADSA dans une production de design industriel et de dessin global. Aussi, il dessine des produits pour la grande distribution et conçoit des projets pour les grands équipements publics, entre autre l’aménagement du hall des TGV de la gare de Lyon à Paris  ou encore la réhabilitation de la gare de Versailles-Rive-Gauche.

Dès les années 1990, il choisit de s’établir  avec Maïa son épouse dans les Cévennes. Tous deux réaménagent une bergerie à la Calmette (Saint-Romain-de-Codières) en mêlant nature, architecture et mobilier. Paulin y poursuit son travail avec des éditeurs comme Ligne Roset ou Magis, tout en supervisant des rééditions de certaines de ses pièces, jusqu’à sa disparition en 2009.

Pierre Paulin laisse derrière lui l’un des plus beaux parcours du design français. À la fin de sa carrière, le designer évoquait la vision de son travail, aujourd’hui toujours intemporelle, par ces mots : « Le meuble doit être d’abord utile à celui qui s’en sert et confortable. S’il y a de la poésie… c’est tant mieux… mais c’est en plus. »

Varié et instructif, le parcours de l’exposition permet de découvrir comment l’esprit d’un designer chemine depuis la commande à la livraison d’un objet. Interactif, il offre dans son salon atelier toutes sortes d’activités pour expérimenter le métier de designer. Spectaculaire, il donne à voir les installations les plus monumentales de l’oeuvre. Le Vidéo Barnum, oeuvre imaginée en 1985, propose une expérience immersive orchestrée par Paulin, Paulin, Paulin et Sounds Like Paulin.

Musée Fabre, 39, boulevard Bonne Nouvelle, 34000 Montpellier. 
Du mardi au dimanche , de 11h à 18h

À lire:  «  Le design selon Pierre Paulin. 1927-2009 », catalogue de l’exposition  richement illustré, édité par le musée Fabre avec les éditions  Sans Égal: 20€ . editions-sansegal.com

L’exposition a été réalisée en partenariat avec les Manufactures nationales Sèvres & Mobilier national et avec le soutien constant du Fonds Pierre Paulin présidé par Maïa Paulin.
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