Slow Tourisme sur de l’île anglo-normande de Sark

Située à seulement 10 km au large des côtes du Cotentin, et à 15 km de Guernesey, Sark est la troisième plus petite des îles Anglo-Normandes. Sur à peine plus de 5km², les 500 habitants vivent loin de l’agitation, dans une ambiance apaisante de pleine nature.

Ici, pas de pollution sonore ni d’embouteillages, car les voitures y sont interdites. Les déplacements se font à pied, à vélo ou en tracteur, autorisé pour le transport des touristes depuis le port jusqu’aux premières habitations, soit environ 1km, ainsi que pour les travaux  agricoles. Les calèches tirées par des chevaux sont un moyen de déplacement privilégié pour les visiteurs, ajoutant au charme bucolique de l’île.  

Sark est classée depuis 2011 comme premier "Dark Sky Island" au monde pour la pureté exceptionnelle de son ciel nocturne, par l'Association Internationale du Ciel Êtoilé. Des bénévoles compétents et enthousiastes sont à votre disposition à l’observatoire pour identifier planètes, galaxies et constellations visibles à l'œil nu et au télescope.

C'est également un paradis pour les amoureux de la nature. Ses falaises spectaculaires, ses criques cachées et ses sentiers côtiers en font une destination appréciée des randonneurs et des passionnés d’astronomie.  

L’histoire de Sark fut marquée par des invasions, des occupations et des colonisations. L'île a abrité de nombreux peuples au fil des siècles, dont des armées  romaines, des moines français, même des pirates... Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut occupée, comme les autres îles anglo-normandes.  Les allemands ont débarqués en 1940 et sont restés jusqu'à la libération de l'île le 10 mai 1945, le lendemain de celle de Guernesey.

Remontons le temps pour mieux comprendre cette île particulière, marquée par des influences normandes et anglaises. C’est en 1565, que la reine Élisabeth Ière accorda le fief de Sark à Hélier de Carteret, un noble de Jersey qui en devint le premier seigneur, titre héréditaire. qui perdure encore aujourd’hui. Christopher Beaumont est actuellement le 23ème seigneur de Sark depuis le décès de son père, en 2016. Ce fief établi selon le système féodal, a traversé les siècles. 

Avant 2008, Sark était considérée comme le dernier État féodal d'Europe. Le Seigneur nommait les membres du gouvernement, et les propriétaires terriens, les "Tenants", devaient fournir des services et des redevances au seigneur en échange de terres.

Pour se conformer aux standards démocratiques, lors d'un référendum en 2006, les habitants ont voté, pour l'introduction d'une assemblée élue dénommée « Chief Pleas », composée de 28 membres, pour remplacer le gouvernement féodal. Les premières élections démocratiques ont eu lieu le 10 décembre 2008. Le Seigneur de Sark conserve depuis un rôle symbolique.

Ici le régime fiscal est avantageux. A part une faible cotisation sociale, les particuliers et les sociétés ne paient pas d’impôts sur leurs revenus, ni sur les plus-values. Les résidents versent  traditionnellement une taxe foncière symbolique au Seigneur, et la TVA n’existe pas.

Jusqu’en 2016, Sark n’avait pas de législation anti-blanchiment, ce qui en faisait une cible potentielle pour les flux financiers opaques. Bien que ne faisant pas partie de l'Union Européenne, mais  sous la pression de cette 'institution et de l'OCDE, Sark a renforcé sa transparence fiscale, en adhérant aux normes Common Reporting Standard (CRS) pour l’échange automatique d’informations, se mettant ainsi à l’abri de sanctions internationales.

La maison de la Seigneurie date de 1675 et a abrité deux des trois familles seigneuriales de Sercq. Au fil des siècles et au gré des caprices des seigneurs elle a évolué pour devenir la résidence que nous découvrons aujourd'hui, avec deux dépendances en pierre, dont la chapelle, et le pigeonnier datant de 1733. La tour de guet de style victorien, permettait la communication par signaux entre Sark et Guernesey.

Des sentiers de randonnée parcourent la quasi-totalité de l'île, traversant des promontoires, offrant des vues panoramiques sur la mer, serpentant dans la verdure et menant vers de magnifiques baies, .sur les 64 kilomètres de côtes préservées. Vous pourrez découvrir et vous baigner dans la piscine naturelle de Venus, nichée sous une falaise rocheuse à Little Sark. Elle n'apparaît que deux heures avant et après la marée basse, avant d'être à nouveau engloutie par la mer.

Sark est donc une destination insolite et unique. Pour plus d'informations sur l'accès à l'île, et l'organisation de votre séjour, consultez le site web de l'office de tourisme. www.sark.co.uk/