Exposition « Madame de Sévigné- Lettres parisiennes », au musée Carnavalet

Marie de Rabutin-Chantal naît à Paris, place Royale (actuelle place des Vosges) le 5 février 1626. Issue d’une famille d’ancienne noblesse bourguignonne par son père, elle est élevée à Paris par ses grands-parents maternels, les Coulanges, qui lui assurent une excellente éducation, rare pour une jeune fille. En 1644, elle épouse Henri de Sévigné, gentilhomme breton, dont elle aura deux enfants : Françoise-Marguerite et Charles. La mort de son mari, tué en duel en 1651, la laisse veuve à vingt-cinq ans. Le nom de Madame de Sévigné est attachée à une correspondance exceptionnelle, composée de près de 620 lettres adressées principalement à la comtesse de Grignan, sa fille. Elle y raconte son quotidien entre Paris, la Cour de Louis XIV et ses terres bretonnes.

Vivant entre le quartier du Marais à Paris et ses terres des Rochers en Bretagne, Madame de Sévigné participe aux cercles lettrés les plus raffinés de la capitale, dont ceux de la marquise de Rambouillet et de Mademoiselle de Scudéry. Elle prend part à l’élaboration de la culture galante qui s’épanouit alors en art de vivre et influence la littérature et les arts. 

La majeure partie de la correspondance conservée de Madame de Sévigné est constituée des lettres envoyées à sa fille, mariée en 1669 au comte de Grignan et partie vivre en Provence. 

La Correspondance éditée constitue aujourd’hui, à la fois une œuvre qui figure parmi les classiques de la littérature française et un document essentiel pour la connaissance de l’histoire des idées, des mœurs et des événements de cette période. Au sein de l’hôtel Carnavalet où vécut la célèbre Parisienne de 1677 à sa mort en 1696 au château de Grignan, cette exposition revient sur la vie de Madame de Sévigné à Paris, à un moment où la ville connaît d’importantes transformations. 

Le parcours et l’œuvre de l’écrivaine servent de support à une découverte de la capitale dans ses dimensions urbaine, sociale, politique, artistique. 

L’exposition s’ouvre sur la question de la présence de l’épistolière dans l’imaginaire collectif et de sa postérité littéraire pour ensuite mettre en lumière la place des femmes dans le Paris du 17ème siècle, dans le contexte de la diffusion d’une culture galante. 

Membre d’une élite qui observe à distance les grandeurs de la cour de Louis XIV, Madame de Sévigné est un témoin attentif du Paris politique et saisit la violence des tensions qui traversent alors l’histoire. Enfin, l’évocation du quotidien de la femme de lettres, au sein de l’hôtel Carnavalet  tel qu’il fut habité par sa famille, parachève cette traversée du siècle. 

L’exposition nous entraîne dans le Paris du 17e siècle à travers la vie d’une femme et le regard singulier qu’elle porte sur le monde qui l’entoure, pour finir par l’évocation de son quotidien à l’hôtel Carnavalet.
Sa plume dépeint, avec intelligence et vivacité, la vie quotidienne autant que les grands évènements publics de son temps. Sa façon inédite de mêler l'intime et le politique fondent son originalité et son étonnante modernité.
Une exposition à ne pas manquer de découvrir.
Commissariat général : Valérie Guillaume, conservatrice générale, directrice du musée Carnavalet-Histoire de Paris