« Le Mystère Cléopâtre » débute par une plongée dans les découvertes historiques et archéologiques les plus récentes. Grâce aux rares sources directes - pièces de monnaie et papyrus signé de sa main -, l’on peut mettre un visage sur le nom de Cléopâtre VII Philopator. L’IMA dresse avec environ 250 œuvres et objets d’art de l’Antiquité à nos jours, un portrait plus réaliste et documenté de la reine d’Égypte, loin, bien loin de sa figure de fiction, construite au gré des envies.
« Cléopâtre essayant des poisons sur des condamnés à mort » 1883 – par Alexandre Cabanel - © Galerie Michel Descours/ Didier Michalet
Née en 69 av. J.C. à Alexandrie, Cléopâtre VII est la dernière souveraine des Ptolémées. Héritant d’un royaume sous influence romaine, elle s’impose en fine diplomate pour préserver son pouvoir. Alliée de Jules César puis de Marc Antoine, elle élimine ses rivaux et associe son fils Césarion au trône. Défaite par Octave à Actium, elle se suicide en 30 av. J.C., scellant la fin de la dynastie pharaonique. Sa mort ne fermant pas le livre de son histoire, mais amorçant une légende…
Sarah Bernhardt dans le rôle de Cléopâtre - Georges-Antoine Rochegrosse- après 1890 - © Collection Particulière ---------Elisabeth Taylor dans Cleopatra, par Joseph L. Mankiewicz, 1963 - © 20th Century Fox Film - Everett Collection/Bridgeman Images.
Si la tragédie de Shakespeare « Antony and Cleaopatra » la popularise sur les planches, ce sont les grandes comédiennes, de Sarah Bernhardt à Liz Taylor, qui vulgarisent son destin à l’ère médiatique. Avec la prolifération des images et de la culture de masse, elle devient un objet de consommation: reine de beauté, égérie de mode etc… Sa figure moderne s’invite partout et le mythe finit par éclipser la réalité historique de la cheffe d’état, stratège politique hors pair. Mais également bâtisseuse de temples, commandante d’une importante flotte de guerre, garante de la prospérité de son royaume, considérée comme une déesse vivante par son peuple ! Une exposition à ne pas manquer.
Parure de tête au paon - Bijou de scène créé pour Sarah Bernhardt dans le rôle-titre Cléopâtre par Victorien Sardou – 1890 - Collection privée - © Alberto Ricci
Le saviez-vous ?
- Contrairement aux idées reçues, Cléopâtre n’était pas d’origine égyptienne. Issue de la dynastie des Ptolémées, elle était d’origine macédonienne. Prodigieuse linguiste, elle parlait 9 langues, et fut la première de sa lignée à parler l’égyptien.
- Son palais d’Alexandrie repose aujourd’hui sous les eaux. En partie englouti par un tremblement de terre au IV° siècle, le cœur de son royaume se visite… en plongée. Avis aux amateurs!
Institut du Monde Arabe, 1 rue des Fossés Saint-Bernard, 75005 Paris. imarabe.org
- Contrairement aux idées reçues, Cléopâtre n’était pas d’origine égyptienne. Issue de la dynastie des Ptolémées, elle était d’origine macédonienne. Prodigieuse linguiste, elle parlait 9 langues, et fut la première de sa lignée à parler l’égyptien.
- Son palais d’Alexandrie repose aujourd’hui sous les eaux. En partie englouti par un tremblement de terre au IV° siècle, le cœur de son royaume se visite… en plongée. Avis aux amateurs!
Institut du Monde Arabe, 1 rue des Fossés Saint-Bernard, 75005 Paris. imarabe.org
