Betjeman & Barton, plus de 100 ans de thés d’excellence

Les années folles débarquent, on joue du jazz dans les caves de Montmartre, on fréquente des salons littéraires, des galeries d’art... C’est au cours d’un séjour dans la capitale française, accompagné de sa femme et de leur toute jeune fille Alix, qu’Arthur Betjeman a un véritable coup de foudre pour la capitale. Il décide que c’est là qu’il faut être. Arthur Betjeman qui a étudié l’art du thé à Dublin et à Londres ouvre, rue de Surène, dans le 8ème arrondissement « The English Tea House », un lieu discret mais déjà élégant, où l'on vend du thé ainsi que de l’épicerie anglaise… En 1927, il s’associe avec un autre expert British du thé, Percy Barton. Ensemble, ils posent les fondations d’une maison unique :Betjeman & Barton,  tournée vers un monde en pleine transformation.

Très vite, l’ambition d’Arthur ne se limite plus au thé. Il rêve de faire de sa boutique la plus londonienne du tout Paris… Une adresse qui ferait chavirer de nostalgie les expatriés et séduirait les Parisiens en quête de raffinement. L’offre s’étoffe : marmelades aux zestes généreux, puddings épicés, shortbreads beurrés, scones à nul autre pareil, sauces à la menthe, ou encore bacon, saumon fumé et autres trésors de l’épicerie fine britannique viennent compléter les rayons. Une petite cave de spiritueux s’installe même au sous-sol, clin d’œil aux traditions anglaises, dont les murs de bois et de verre reflètent l’élégance feutrée des salons d’outre-Manche. 

Très vite, la réputation de la Maison n’est plus à faire. Les connaisseurs s’y pressent pour la qualité irréprochable des produits, l’accueil discret et l'atmosphère unique: celle de Mayfair, au cœur du 8ème arrondissement.

Chez les Betjeman, le thé est une passion familiale. La petite Alix remplit de nombreux sachets à la main, sa maman Annie supervisent les stocks pendant qu’Arthur et Percy parcourent les plantations du monde entier, en quête des meilleures origines. À bord de cargos bringuebalants, de trains coloniaux, ils parcourent l’Inde, Ceylan, la Chine, et autres pays. Ils ne cherchent pas seulement du thé : ils traquent la perle rare, le savoir-faire ancestral d’un maître planteur dont Arthur a tant entendu parlé pendant ses études. Chaque voyage est une aventure, chaque trouvaille, une promesse de découvertes. C’est ainsi que leur sélection devient inimitable, composée de thés de caractère, porteurs d’histoires et d’origines précieuses. Avec eux, le thé n’est pas un produit, c’est un récit, une émotion rapportée de loin, soigneusement emballée dans des caisses ancestrales…

Suite aux décès de Arthur et Percy, c’est Alix, qui en 1958 prend les rênes de la maison aux côtés d’Annie, et de Doris. Les femmes Betjeman tiennent la barre avec élégance. Dans les années 1970, elles décident de se retirer petit à petit et donnent la direction de la Maison à Hugo, jeune passionné issu lui aussi d’une famille du thé. En 1986, Annie, Doris et Alix quittent définitivement la Maison. Ce départ marque un tournant dans la Grande Histoire de Betjeman and Barton… 

À l’aube d’un nouveau chapitre, Hugo prend la direction de Betjeman & Barton. Visionnaire et passionné, il insuffle un vent de modernité à la Maison sans toutefois trahir son âme ! A la fin des années 1970, la boutique comporte une trentaine de références de thé,. Avec le temps, les palais évoluent, les envies changent. Les amateurs de thé, longtemps fidèles aux grands classiques commencent à exprimer de nouvelles attentes, rêvent désormais de créations plus audacieuses. Le thé devient un terrain d’expérimentation raffiné, un art du mélange, où les fleurs, les fruits, les épices s’invitent dans la tasse avec subtilité. 

Aussi, Hugo fait de Betjeman and Barton une référence incontestée dans le domaine des thés parfumés. Artiste dans l’âme, il devint un créateur de recettes hors pair. C’est ainsi que dans les années 1980, il bouscule les codes du thé parfumé en allant bien au-delà des simples thés mono-saveur. Il imagine des mélanges inédits, complexes, gourmands, généreux et chaleureux, aux notes superposées, aux noms poétiques, presque oniriques. Ces créations, souvent avant-gardistes pour l’époque, dessinent une véritable signature olfactive et gustative pour la Maison, telle que le thé noir Eden Rose.

Pionnier dans l’univers des créations parfumées, mais aussi dans les usages du thé, Hugo propose à ses clients une nouveauté : l’arrivée du thé en sachet. Une petite révolution à l’époque, mais avec une exigence absolue : refuser toute concession sur la qualité. Les thés en sachet devaient refléter la même excellence que les thés en vrac. Cette intransigeance explique d’ailleurs pourquoi certains grands crus ne sont toujours pas proposés en sachet afin de respecter l’intégrité des feuilles et leur développement au contact de l’eau chaude. Harrods, à Londres, est rapidement séduit par ces innovations… Tant et si bien que Betjeman and Barton distribue jusqu’à 280 000 boîtes de thé par an à ses clients britanniques !

Les années 1980, voient l’arrivée de Katherine qui incarne à merveille l’art de vivre à la française. Empreinte de l’âme de la boutique du boulevard Malesherbes, elle en devient l’influenceuse. Très vite, elle transforme la boutique en un théâtre de sensations, scénographiant chaque saison, chaque nouveauté avec une poésie visuelle incomparable. Elle sillonne le monde à la recherche de la plus belle vaisselle, sélectionnant avec soin porcelaines anglaises, fontes japonaises, accessoires rares et objets singuliers, véritables pièces d’exception. 

Grâce à son œil d’artiste, la boutique décroche à plusieurs reprises les prix de la plus belle vitrine de Paris, affirmant ainsi son statut d’écrin d’excellence. Chez Betjeman & Barton, grâce à elle, le thé devient un rituel, une mise en scène, une expérience à part entière qui se poursuit jusqu’à la remise d’un petit livre du thé dans chaque sac et surtout, « Portez-vous bien ». Car chez Betjeman & Barton, le thé ne se vend pas : il se transmet, il se raconte, il se vit. 

En 2018, la famille de chocolatiers Michel Cluizel rachète Betjeman & Barton, qui n’a connu que trois directeurs depuis sa création ! Sa directrice générale, Agnès Defontaine veille sur la marque en lui imprimant inventivité et féminité. De verre et de bois, le magasin du boulevard Malesherbes, à deux pas des grands magasins, se découvre aujourd’hui, avec ses 250 thés. Une invitation à découvrir l’art du thé dans toute sa finesse. 

Cette collection givrée, exclusive et éphémère de l’été 2025, avec Enzo et Lily est une alliance audacieuse qui invite à découvrir 8 créations glacées inédites, imaginées autour des thés et tisanes emblématiques de la Maison, par le talentueux chef glacier Lionel Chauvin. Au programme, 3 sorbets et 5 glaces uniques pour partager un moment de goût et de plaisir ! Côté sorbet, on opte pour le thé noir Pouchkine, l’Autumn Blend , et le thé vert Si Nancy m’était conté. Pour les glaces , ce sont les parfums Eden Rose, Violette et Jasmin, Autumn Blend , Chai et Chung Sao qui sont à l’honneur. À savourer sans modération et au plus vite car la collection glacée est limitée dans le temps ! Disponible chez Betjeman & Barton ainsi que dans la boutique Enzo et Lily.