La Provence Occitane, un territoire qui fait parler les pierres

Entre vestiges antiques, châteaux médiévaux, vignobles et villages perchés, ce territoire aux multiples visages invite à un voyage dans le temps, à la croisée des civilisations. Un périple exceptionnel pour les passionnés d’histoire, de patrimoine et de nature. Zoom sur les joyaux de la Provence Occitane.

Ici, au cœur du Gard méridional, la nature est demeurée immense, préservée, reine. La lumière caresse toujours les champs de lavande et les cigales continuent à chanter entre les ceps de vigne et les villages perchés, vieux de plus de mille ans. De domaines viticoles en sentiers de randonnée, entre patrimoine, nature et art de vivre, la Provence Occitane est une destination pleine de charme, une terre d’histoire, de paysages grandioses et de douceur de vivre. Autant d’expériences authentiques qui plongent dans l’âme de la région, sans artifice aucun.

Installé dans un méandre de la Cèze, entouré de collines, coloré de vignes et de lavandes, Montclus, village classé «  Plus beaux villages de France », invite à la flânerie, dans un cadre enchanteur. Dont les ruelles étroites et les belles maisons restaurées en font un lieu unique. Le village médiéval existait avant le XIII° siècle et conserve de son histoire passée des traces pittoresques. Au cœur de la bourgade, le donjon carré et massif, haut de 32 mètres, vestige monumental d’un château - aujourd’hui disparu-, construit en 1275 par les comtes de Sabran.

Pour visiter La Roque-sur-Cèze , classé parmi les «  Plus beaux villages de France », il faut traverser le pont qui enjambe la Cèze de ses douze arches. Classé Monument Historique, il date du XIII° siècle. Son appellation «  Pont de Charles Martel » n’a cependant rien à voir avec le roi de France ! Comme beaucoup de villages méditerranéens, qui s’élève sur le flanc d’un éperon rocheux, les calades pentues et maisons de pierres blondes à génoises se parcourent à pied, -ici, les piétons règnent en maître-, grimpent jusqu’à une ravissante chapelle romane du XII° siècle accolée au château médiéval, d’où la vue porte sur une vallée ponctuée de lauriers roses, cyprès et micocouliers.

Fort de plus de deux millénaires d’histoire, Saint-Laurent-des-Arbres, classé Site Patrimonial Remarquable, invite à la découverte de ses plus beaux atours. Dédales de ruelles, placettes, vestiges de remparts comprenant la Tour de Ribas ( elle abrite une remarquable maquette représentant la cité telle qu’elle se présentait au Môyen-Âge), qui se trouve à l’ombre de cèdres centenaires de la place du Saint, à quelques pas de l’église romane fortifiée en forme de croix latine et de la Tour Jacques Deuze. Cette tour culminant à 25m de hauteur caractérise la maison forte du XII° siècle avec une salle basse aveugle, une salle haute et une terrasse défensive du haut de laquelle l’on peut découvrir un panorama à 360° sur le Mont-Ventoux. Magnifique. Qui plus est, les vignes qui entourent le village invitent à des promenades gustatives dans les caves et domaines récoltants du vin d’AOP Lirac, dont Saint-Laurent-des-Arbres est un des principaux producteurs. 

Gratifié du label « Petites Cités de Caractère », le charmant village de Vénéjan fait partie des perles du Gard. Pour découvrir cette bourgade qui domine une vallée de vignobles, on déambule dans sa grande rue pavée, aux bâtisses en pierres apparentes, on arpente les escaliers et chemins de terre qui mènent jusqu’à un moulin à vent datant de 1813, l’un des emblèmes de la Provence Occitane. 

Situé sur le passage de la voie romaine de Nîmes à Aubenas, Gaujac fut autrefois le siège d’une commanderie de templiers mais aussi un oppidum très important datant du IIème siècle av. J.C., dont on admire encore les vestiges. Dans la Guerre des Gaules, Jules César utilise le terme d'oppidum pour désigner des habitats ouverts et fortifiés, qui constituent également des lieux d’échange. 

Sur les collines dominant la vallée de la Cèze ,sur la commune de Bagnols-sur-Cèze, Jacques Béraud cultive la grenade et la biodiversité, autour de sa propriété exposée plein sud. Son histoire est belle, percutante. En 1991, au décès de son père, il reprend la gestion de ses 12 hectares de vignobles. Jacques est un homme passionné, engagé en agriculture biologique qui cherche à se diversifier. 

Il entend dire qu’en Occitanie, certains veulent développer la grenade. Qu’à cela ne tienne ! Il fait des essais pour s’assurer que le terroir est adapté, et prend la décision de transformer certaines parcelles de vigne en vergers de grenadiers ainsi que de chênes truffiers. Les vergers Milanoa sont nés, contraction des prénoms de ses deux petits enfants. Au fil du temps, il plante six variétés de grenadiers sur plus de 3 hectares, loue ses vignes en fermage au domaine bio de Trescombier. Aujourd’hui, il cultive des grenades certifiées AB et propose des produits qui en découlent parmi lesquels de goûteux jus et sirop de grenade, mais aussi de la gelée, du miel ou encore du vinaigre. Une adresse incontournable.

 

Au siècle dernier, des chênes truffiers naturels sous forme de bosquets recouvraient les collines et il n’était pas rare de voir dans les jardins, sur un talus ou près des maisons quelques grenadiers ! 


Informations pratiques
 
Où loger?

Le Château de Montcaud***** , parenthèse enchantée en Provence Occitane, s’impose comme l’un des plus beaux établissements de sa région. Dans une oasis de tranquillité, cet hôtel haut de gamme dispose de 29 chambres et suites de différentes catégories, toutes avec vue sur le parc de 5 hectares, d'un appartement et d'une petite maison. La piscine extérieure est chauffée ce qui permet de faire des longueurs toute l’année. Un confort moderne qui s’allie à une élégance épurée.
Le luxueux établissement offre également 2 pôles de restauration, l’un bistro, l’autre gastro, conduit par le chef Matthieu Hervé. Hameau des Combes, 30200 Sabran. chateaudemontcaud.com

Au Murier sur Cèze, situé sur la charmante place de l’école, à Montclus. Ici, dans un cadre rustique et authentique, le chef propose une cuisine traditionnelle et inventive mettant à l’honneur les produits frais et locaux. Une adresse à retenir pour un moment fort agréable dans un environnement exceptionnel. Place de l’école, 30630 Montclus. Tél: 04 66 82 59 98

 La Maison. Ce restaurant gastronomique d’exception est installé dans une bâtisse vigneronne du XVII° siècle dont la salle voûtée est d’une grande beauté et le patio, agréable aux beaux jours. Le chef Ludovic Davouze concocte une cuisine créative avec des associations de saveurs originales L’excellence des produits locaux, le pain fait maison, le service impeccable, l’originalité de la vaisselle… Tout ici est parfait. Réservation obligatoire.  1, rue du Presbytère, 30330 Gaujac. lamaison.gaujac.com

La Courtille. Cette ancienne magnanerie est une adresse incontournable de la région. En terrasse,  sous le cèdre centanire, près du joli bassin aux nénuphars, l’atmosphère est décontracté. Les plats servis se dégustent avec appétit. Pour les accompagner, une riche carte des vins privilégie les Tavel et Lirac locaux. Un art de vivre délicieusement méditerranéen ! 208 chemin de Cravailleux, 30126 Tavel. Tél: 06 59 40 47 11

Les Vergers MilaNoa, 471 chemin de chapelle, 30200 Bagnols-sur-Cèze. Visite, dégustation et cueillette sur réservation au: 06 08 07 70 67. lesvergersmilanoa.fr

Santons de la Forest : Clara de la Forest a deux amours: la première pour la culture provençale, la seconde pour les animaux. Ce qui l’a amené à créer des santons de Provence principalement animaliers mais aussi des personnages en relation avec la nature et les animaux. Et ce, dans le pur respect des traditions provençales. Tous ses santons sont fabriqués et peints à la main, dans son atelier, accompagnés par le chant des cigales. Elle propose des cours de sculpture et de modelage autour du santon. 130 chemin du Moulin neuf, 30126 Saint-Laurent-des-Arbres. santons-de-la-forest.com