Monptellier, la Magnifique

Ici, on explore les vestiges médiévaux, les édifices de la Renaissance, les monuments religieux, les fabuleux hôtels particuliers et autres trésors… Chaque pierre racontant l’histoire des hommes et des femmes qui ont façonné la ville et qui la façonnent encore.

La Place de la Comédie constitue un point de départ idéal pour découvrir Montpellier. Surnommée  la Place de l’œuf en raison de sa forme ovoïde, elle est le cœur battant de la cité occitane. Symbole de la prospérité de la ville aux XVIIIe et XIXe siècles, elle accueille deux emblèmes incontournables : l’Opéra Comédie, théâtre à l’Italienne de 1888, ainsi que la statue des Trois Grâces réalisée en 1776 dans du marbre de Carrare, qui surmonte la fontaine. Cette Place constitue l’un des plus vastes ensembles piétonniers d’Europe.

L’Arc de Triomphe érigé en l’an de grâce 1692 par Augustin-Charles d’Aviler, à la place de l’une des portes de l’ancien rempart, d’une hauteur de 15 mètres sur une largeur de 18 mètres est aussi appelé Porte du Peyrou. 

L’histoire raconte que l’architecte se serait inspiré de la porte Saint-Denis à Paris pour sa conception ! Pour accéder au sommet de l’arc, il faut être  accompagné d’un guide. De là, on admire la ville, la mer toute proche, le vignoble,  le Pic Saint-Loup, les contreforts du Larzac et des Cévennes ainsi que la Place du Peyrou et la statue de Louis XIV en son centre. Un point de vue imprenable.

Dans le prolongement de l’Arc de Triomphe, la Place Royale du Peyrou, - la dernière place royale réalisée en France - , une promenade aux allées ombragées avec la statue équestre de Louis XIV, dont Jean Giral, l’architecte, mènera à terme la réalisation en 1774. Mais la partie la plus originale du Peyrou est constituée par l’élégant château d’eau et l’aqueduc Saint-Clément dont les deux étages d’arcades furent inspirés par le pont du Gard. 

On ne peut pas se rendre à Montpellier sans aller flâner dans les allées du Jardin des Plantes. Fondé en 1593 sur ordre du roi Henri IV, il est le plus ancien jardin botanique de France qui s’étend sur 5 hectares avec une surface sous serre de 688 m2 et une orangerie de 267 m2. Le jardin totalise 2 679 espèces. Lors de sa fondation par le botaniste Pierre Richer de Belleval, le jardin des plantes de Montpellier était destiné à la culture des » simples », mais le projet de Richer dépassa rapidement les seules plantes médicinales qui servaient à l’enseignement des futurs médecins et apothicaires pour devenir un véritable outil d’étude botanique, inédit à l’époque. Aujourd’hui on vient y rêver sur les bords du bassin aux lotus, musarder dans la fraîcheur offerte par la bambouseraie ou encore vagabonder le long du ravissant jardin anglais. Le Jardin des Plantes de Montpellier géré par la faculté de Médecine de Montpellier est classé au titre des sites et protégé au titre des Monuments Historiques depuis le 3 septembre 1992. 

Adossé à la cathédrale Saint-Pierre, la Faculté de Médecine attire l’œil par sa majestuosité. Située au cœur de l’Écusson - centre historique de Montpellier, nommé ainsi en raison de la forme d’Écu de ce quartier construit au Moyen-Âge-, elle a été fondée le 17 août 1220 sur une charte juridique encore en activité ! Elle est la plus ancienne faculté de médecine en exercice au monde. Depuis 826 ans, elle a accueilli des érudits et des scientifiques de renom parmi lesquels Rabelais, Lapeyronie, Chaptal, Nostradamus, et bien d’autres sommités. En 1556, l'université est la première de France à se doter d'un amphithéâtre consacré à l'examen des cadavres. 

En 1795, la faculté quitte ses locaux anciens et étroits (Collège royal de médecine) pour ses locaux actuels, le monastère Saint-Benoît, alors évêché de la ville jouxtant la cathédrale Saint-Pierre, et confisqué à la Révolution en tant que bien national. Passionné de médecine ou simple curieux, l’on peut visiter cet édifice unique qui renferme la salle des Actes - salle de soutenance pour les étudiants, dans l’ancienne chapelle de l’Evêque-,  ornée d’un buste d’Hippocrate offert par Napoléon Ier, la salle de vestiaire où l’on peut admirer, des portraits de médecins tous vêtus de leur couleur traditionnelle, le rouge, contrairement aux chirurgiens qui sont vêtus de noir. La faculté de médecine possède aussi une bibliothèque, avec  notamment 100 000 volumes imprimés, 900 manuscrits anciens et toutes les thèses des facultés de Montpellier depuis le XVIIe siècle, ainsi que le Conservatoire d’Anatomie, un lieu étonnant présentant 5 600 pièces d’anatomie. Préparations issues de dissections, fœtus présentant des malformations conservés dans du formol… Un témoignage rare de l’histoire de la médecine. facmedecine.umontpellier.fr

La cathédrale Saint-Pierre édifiée au XIVème siècle mérite le détour car elle se dresse comme un pilier de la foi et de l’architecture gothique méridionale. La belle impressionne par ses imposants clochers, par son porche monumental soutenu par d’énormes piles circulaires de 4,55 m de diamètre, construit sous l’impulsion du pape Urbain V ainsi que par ses deux tours cylindriques, conçues pour protéger l’entrée. Le cloître attenant, édifié à l’époque où la cathédrale était l’abbaye Saint-Benoît, offre un havre de paix propice à la méditation. Quant à son accès direct à la Faculté de Médecine, il souligne l’importance de ce haut lieu historique et scientifique. montpellier-tourisme.fr

Autre plongée médiévale avec le Mikvé, un bain rituel juif de purification du XIIIème siècle, seul témoin de l’importance de la communauté juive qui a joué un rôle important dans le développement de la ville. Retrouvé en parfait état, par hasard sous le plancher d’une cave, il  a été restauré et classé Monument historique en 2004. Il aurait servi tour à tour de puits, de cave à charbon, puis de débarras jusqu'à sa découverte dans les années 80. Situé au cœur de l’ancien quartier juif, il compte parmi les plus anciens et les mieux conservés d’Europe. L’entrée au Mikvé se fait par un escalier de 15 marches rituelles menant au déshabilloir. Le Mikvé est alimenté par une nappe d’eau souterraine constamment renouvelée dans lequel les hommes et femmes se purifient lors d'événements précis de leur vie religieuse. Le lieu ne se visite qu’avec un guide de l’Office de Tourisme. 

Montpellier, est l’une des villes les plus denses en hôtels particuliers, Partir à leur recherche, c’est partir à la conquête d’un patrimoine méconnu mais oh combien captivant ! Dans la capitale du Languedoc-Roussillon, un hôtel particulier est à l’origine un costal médiéval, c’est-à-dire une maison bourgeoise construite au 12ème siècle par les fortunes du commerce méditerranéen. Des demeures élégantes qui se poursuivent jusqu’au XIX siècle, avec des façades discrètes sur rue, de magnifiques cours intérieures ou encore des escaliers d’honneur majestueux. Aujourd’hui, on dénombre près de 140 hôtels particuliers qui se cachent au cœur de l’Écusson et qui se découvrent lors de visites guidées. Parmi eux: l’Hôtel de Cambacérès-Murles, l’Hôtel de Castries, l’Hôtel Richer de Belleval, l’Hôtel de Lunas etc… Une déambulation fabuleuse. 

À Montpellier, arts, sciences et cultures se mêlent pour donner naissance à des lieux d’une grande richesse. Preuve en est avec le Musée Fabre, qui tient à la volonté du peintre néoclassique et collectionneur montpelliérain François-Xavier Fabre. Après un long séjour en Italie, il propose d’offrir son immense collection à sa ville natale. La condition : qu’un musée soit créé pour les présenter. Après 3 ans de travaux, le Musée installé dans l’hôtel de Massilian, à proximité de l’esplanade, ouvre ses portes en 1828, accueillant également une école de dessin et une bibliothèque. 

Aujourd’hui, plus de 1 000 œuvres sont présentées au public. Le parcours des collections se divise sur 9 200 m² , en différentes sections racontant l’histoire de la création européenne, de la Renaissance à l’époque contemporaine : peinture flamande et hollandaise, Renaissance et XVIIe siècle, peintures et sculptures françaises des XVIIe et XVIIIe siècles, Néoclassicisme, Romantisme, Impressionnisme… On y découvre «  L’Ange déchu » d’ Alexandre Cabanel, la merveilleuse «  Vue de village «  de Frédéric Bazille qui illustre le Lez et le village de Castelnau, «  La Chasse aux lions » d’Eugène  Delacroix, «  La rencontre » de Gustave Courbet, une collection de 20 œuvres de Pierre Soulages mais aussi des chefs d’œuvres de Matisse, Sonia Delaunay, en passant par Elisabeth Vigée Lebrun, Nicolas Poussin, Paul Rubens, Hyacinthe Rigaud, Horace Vernet ou encore Maurice Utrillo, Claude Monet, Auguste Renoir, Alfred Sisley,… Sans oublier les élégantes sculptures d’Antoine Bourdelle, de Jean-Antoine Houdon  et de bien d’autres. La liste est longue !  Lors du parcours de visite, l’on peut également admirer le décor historique du musée : le grand escalier dessiné par Fabre, ses anciens appartements… Un Musée qui fait partie des 100 plus grands musées d’art au monde. museefabre.fr

Parmi eux : L’Hôtel de Ville, immense cube bleu aux reflets métalliques changeants avec le soleil, signé des architectes Jean Nouvel et François Fontès, flanqué d’un imposant parvis pavée de pierres, le Koh-i-Nor de Bernard Bühler dans le quartier Jacques Cœur qui se compose d’élégants immeubles dont les toits possèdent des penthouses, Antigone réalisé par l’architecte Ricardo Bofill dans les années 80 et inspiré de l’architecture de la Grèce antique, un axe piétonnier d’un kilomètre de long destiné à unir le centre ancien au fleuve le Lez, la Folie divine qui abrite 36 logements et 260m² de commerces, construite par Farshid Moussavi, L’Arbre Blanc conçu par Sou Fujimoto, Nicolas Laisné et Manal Rachdi. Une prouesse technologique de 17 étages et 193 balcons suspendus sur le fleuve qui culmine à 56 mètres. Le plus étonnant des immeubles de Montpellier !

Informations Pratiques

Où dormir ? 

Hôtel du Palais***. Ce merveilleux hôtel où il règne une ambiance familiale est établi au cœur de l’Ecusson depuis 1870 à côté de la célèbre place de la Canourgue. Doté d’une terrasse ombragée où il fait bon se prélasser en buvant une citronnade faite maison par Nathalie, ce petit établissement charme de prime abord avec sa jolie façade et ses balcons travaillés. Après avoir poussé sa porte d’entrée, son bel escalier typique conduit dans des chambres personnalisées et décorées dans des tons pastel. Idéalement situé, l’hôtel du Palais se trouve à 5min à pied de la place de la Comédie, ainsi qu’à 10min du Corum et de la gare Saint-Roch de Montpellier.  L’aéroport de Montpellier-Méditerranée est accessible à 9 km.
3 rue du Palais des Guilhem, 34000 Montpellier   -   hoteldupalais-montpellier.fr

Hôtel Richer de Belleval***** :  Un merveilleux hôtel particulier devenu Hôtel-Restaurant Relais&Châteaux au cœur de la ville. Un lieu de vie pour les gastronomes, les amateurs d’art , de culture et d’histoire.
Place de la Canourgue, 34000 Montpellier  -  hotel-richerdebelleval.com. 

Où manger ? 

La Maison d’Anna. Cette cantine et trattoria italienne est l’âme de l’Italie au cœur de Montpellier. Une adresse conviviale où l’on se sent comme à la maison. Ici, on retrouve la cuisine de la grand- mère dans la pure tradition des Pouilles mais aussi d’autres recettes tout aussi savoureuses. Au menu, des Orrechiette, (des petites pâtes en forme d’oreilles, originaires des Pouilles), des gnocchis, des raviolis del Plin (petites pâtes farcies traditionnelles du Piémont) , des pizzas , une focaccia etc… À déguster sur place ou à emporter. Un régal.  1, rue des Trésoriers de France, 34000 Montpellier  -   lamaisondanna.org. Tél: 09 66 98 89 49

Casa Asado : Baptisée Casa Asado en hommage aux célèbres barbecues argentins, cette adresse très conviviale dévoile une carte gourmande composée entre autres de côtes de taureau ou de bœuf Black Angus, de tartare charolais au couteau, de picanha... le tout accompagné de frites maison et d’une salade bien fraiche. Des viandes sélectionnées pour leur qualité gustative qui raviront les plus affamés ! Halles du Lez, 1348, av. Gaumond Durand, 34000 Montpellier. Tél: 06 27 17 05 17

La Coquille : Un café-restaurant proche de la Place de la Canourgue  qui fait partie des institutions Montpellièraines. La cuisine est préparée avec des produits frais du marché, et présentée sur le tableau noir. 1, rue du Plan du Palais, 34000 Montpellier  -   restaurantlacoquille.com

En voyage, le maître mot est souvent la praticité que l’on se déplace par les airs ou sur les rails, car l’espaçe est limité. Pour optimiser votre bagage, il est recommandé, pour sa routine de soin, de se tourner vers des formats inférieurs à 50 ml. La marque Typology dont les cosmétiques sont fabriqués en France réunit dans une pochette en coton recyclé 5 produits : un Gel Nettoyant Visage exfoliant, une Eau Micellaire, un Sérum Éclat, un Sérum Cernes et Poches et une Crème Visage à 9 ingrédients. À emporter partout avec vous. typology.com  

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