Uzès, un duché millénaire entre Cévennes et Provence

Magnifique cité médiévale, établie sur un castrum (camp fortifié) romaindès le XIème siècle, l’ancienne Ucetia gallo-romaine est, aujourd’hui, un endroit où il fait bon vivre au milieu des vieilles pierres. Classée Ville d’Art et d’Histoire en 2008, partout où se posent les yeux au centre-ville, les belles façades racontent le passé glorieux du duché.Du haut des trois tours du château, quelque 1 000 ans d’Histoire vous contemplent…

C’est au IVème siècle que naît l’évêché d’Uzès. Les deux siècles suivants virent l’installation et le renforcement de la religion catholique et, au VIème siècle, la ville comptait déjà cinq églises. Puis vinrent les grandes invasions, période de temps obscurs et de grandes incertitudes. C’est vraiment sous Charlemagne, avec l’avènement des Carolingiens, que se met en place l’organisation seigneuriale de la cité. Au XIIème siècle, le domaine est partagé en trois coseigneuries, à l’origine de la construction de trois tours. Dès 1170, le seigneur Bermond Ier fait bâtir la Tour Bermonde servant à l’origine de donjon, et appelée aujourd’hui, Tour du Duché. La Tour de l’Evêque symbolise le pouvoir religieux et la Tour du Roi, le pouvoir royal. En 1346, la seigneurie d’Uzès devient vicomté. A la fin du XVème siècle, Simone, dernière héritière, épouse Jacque Loys de Crussol. L’union des deux familles sera le ciment de l’illustre destinée qui les verra occuper de prestigieuses fonctions confiées par le pouvoir royal. A ce moment, commence la véritable lignée perpétuée, aujourd’hui, par Jacques de Crussol, 17^ème duc d’Uzès et Alessandra Passerin d’Entrèves e Courmayeur, duchesse d’Uzès, son épouse.

Aujourd’hui, le Duché d’Uzès se cantonne au château ducal. Sa visite s’impose pour mieux comprendre cette Histoire millénaire. D’autant que la visite de la cave du château dans laquelle trônent diverses bouteilles de champagne aux volumes différents révèle la parenté d’Anne de Rochechouart de Mortemart (elle était sa petite-fille) avec une certaine Veuve Clicquot, inventrice du champagne éponyme.

Construites peu après la tour du Duché, les deux autres tours, dites du Roi et de l’Evêque, marquent l’importance des autres pouvoirs, royal et religieux, à caractère carcéral. Les graffiti sur les murs en témoignent.
 
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Ce n’est pas anodin si le surnom d’Uzès est Manjo-méletto (mange-omelette). Car la région d’Uzès a toujours été un pays de bonne chère. En 1661, Jean Racine tombe gravement malade. Il est envoyé à Uzès, auprès de son oncle, pour se requinquer. En la quittant l’année suivante, le poète, originaire de La Ferté Milon dans l’Aisne, s’épanche sur la ville : « Adieu ville d'Uzès de bonne chère, où vivraient cent traiteurs, où mourrait un libraire. »
Visiteurs et locaux ne s’y trompent pas. Ces derniers étant les dignes successeurs des créateurs du premier marché ouvert en l’An de Grâce 1241, en cette même Place aux Herbes la bien nommée.

Vous décrire par les mots l’atmosphère des deux marchés hebdomadaires serait un exercice de haut vol, hasardeux, voire présomptueux. Il faut les vivre, ces deux marchés, pour ressentir les diverses senteurs des produits des terroirs cévenol et provençal, au milieu des échanges verbaux fleuris et chantants circulant entre les étals. Jugez-en plutôt ! Alors que celui du mercredi, fort de ses 60 exposants, affiche une semi-tranquillité de rigueur, celui du samedi, nanti de quelque 200 marchands et producteurs locaux rivalisant de qualité et d’authenticité, déploie la pleine agitation des marchés méridionaux. A savoir, longues envolées lyriques et autres…C’est le royaume des olives de Provence, notamment de la savoureuse picholine(variété emblématique du Gard), de la truffe noire en saison, du miel, des fromages de chèvres aux herbes de Provence, des vins du Duché d’Uzès (AOC)…
Tout Uzès s’y presse et il n’est pas rare de croiser dans les ruelles du centre-ville le couple ducal venu faire quelque emplette au milieu des Uzétiens habitués et des touristes agréablement surpris.

Situées à la   Fontaine d’Eure, à quelques kilomètres au nord-est d’Uzès, sur la rive gauche de la rivière Alzon, affluent du Gardon, ces sources alimentèrent l’aqueduc et fournirent de l’eau potable à Nîmes - la Nemausus romaine - du Ier siècle après J.-C. aux environs, semble-t-il, du VIème siècle. L’accès aux vestiges de l’aqueduc se fait par la traversée d’une charmante et tranquille petite prairie – lieu de détente et de pique-nique de la population uzétienne– desservie par un parking. L’on y voit l’architecture de l’œuvre et sa composition. Quelque cinquante kilomètres séparent cet endroit du Castellum Divisorium situé au cœur de Nîmes, duquel dix sorties desservaient la ville.

Entre Uzès et Nîmes, autres vestiges de l’aqueduc et non des moindres, les deux hauts tunnels de Sernhac, nichés en pleine garrigue dans le Vallon d’Escaunes à Cantarelles, longs de 74 mètres (Tunnel de Perrotte) et 60 mètres (Tunnel de Cantarelles), montrent la grandeur de l’édifice. Le creusement de cheminées permettant leur accès par le haut est remarquable. Leur approche au milieu de cette végétation est une autre belle découverte.
Au-delà de la visite de ces deux tunnels, l’Association Le Vallon d’Escaunes à Cantarelles, présidée par M. Roland Jonquet (Tél. 06 73 01 66 59), assure le bon état des tunnels, la mise en valeur du vallon et a aménagé trois parcours de balades.
Cette mise en valeur du site a permis la réalisation de plusieurs terrasses plantées d’oliviers. Ces terrasses peuvent être adoptées, les adoptants ayant en charge leur entretien. Ensuite, ils en assurent la récolte et l’apportent au moulin pour en obtenir leur propre huile d’olive.
Pour accéder au parking d’accès : dans la rue principale du village de Sernhac, au niveau de l’arche sous la voie ferrée, suivre la signalétique « Aqueduc romain » ou « Vallon d’Escaunes à Cantarelles ».

Site Internet : https://vallondesernhac.fr - Situation GPS du parking des Cantarelles : 43.917659,4.554356 

Dans les environs, les amateurs d’huile d’olive auront à cœur de visiter le Moulin d’Uzès. La famille Richard est à la tête de cette noble institution depuis plus de 140 ans. Au début, en 1885, il y eut Henry, fabricant d’huile d’olive et de savons à Mollans-sur-Ouvèze, au pied du Mont Ventoux. Le brave homme revêt l’habit de colporteur et passe de ferme en ferme accompagné de son âne tirant une charrette. Après moult pérégrinations, notamment le catastrophique gel de 1956 qui marque la disparition momentanée de l’olive de France, puis l’incendie, fin juillet 2006, de l’entreprise familiale à Aouste-sur-Sye, Patrick Richard s’emploie à faire reconstruire la maison mère à Montoison près de Valence. Une nouvelle dynamique enclenchée, c’est le rachat en 2016 du Moulin d’Uzès et, l’année suivante, du Moulin des Pénitents aux Mées dans les Alpes de Haute-Provence. Aujourd’hui, Louis et sa sœur Emma contribuent à l’essor de cette institution primée au Concours général agricole 2024, en obtenant le Prix d’Excellence.

Planté dans la garrigue gardoise, le Domaine de l’Aqueduc étale ses vignobles et ses cépages sur quelque quarante hectares. Originaire d’une famille de viticulteurs de l’Aude et passionné de viticulture, Jacques Vidal, ancien notaire à Uzès, rachète des vignes à cinq kilomètres de la cité ducale et y implante sa cave actuelle en 2004. Aidé de son fils Thomas, lui aussi mordu de viticulture, il procède à l’élaboration de leurs futurs vins avec les cépages existants (syrah, grenache et viognier pour les principaux), en agriculture biologique.

Aujourd’hui, plus de vingt après, la famille Vidal présente une belle gamme de vins blancs, rosés et rouges. Parmi lesquels l’appellation AOP Duché d’Uzès cuvée la Garrigue de Bornègre en rouge.

Pour les découvreurs d’Uzès et de ses environs, le domaine propose un gîte dans une petite maison (mazet) restaurée par les soins de Jacques. Ce dernier vous fera visiter les vestiges d’une partie de l’aqueduc du Pont du Gard situés derrière la cave.

En périphérie de la ville, cet établissement est un excellent endroit pour se reposer à l’abri de l’agitation citadine. Ce complexe hôtelier bien agréable à la belle saison offre une belle piscine extérieure et des chambres claires et fonctionnelles. Le restaurant affiche une aguichante carte à base de produits du terroir local pour une prometteuse découverte de la gastronomie gardoise. La base idéale pour partir à la découverte de la ville, du Pont du Gard et de la région.

Au cœur de la 1^ère cité ducale de France, le Vieux Café reconstitue une brasserie de l’après-guerre avec ses foudres et ses multiples objets étalés rappelant cette époque des Trente Glorieuses. L’intérieur, chaleureux, tourne vite à l’ambiance pub au vu du nombre de bières proposées. La carte saisonnière met en avant les producteurs locaux mais la Planche de la Mer est une suggestion fortement conseillée. Les tranches marinées de saumon frais et de thon auxquelles se joignent la brandade de Nîmes et la salade de poulpe sont accompagnées d’un ravier d’algues complétant l’ensemble. Chaque saveur s’apprécie à sa juste valeur. Un régal sous les frondaisons du boulevard Gambetta !