Nara, capitale historique du Japon dans un écrin de nature préservée

Considérée comme le berceau historique et culturel nippon, Nara est la préfecture japonaise qui abrite le plus grand nombre de sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, ainsi que de nombreux temples parfaitement préservés.

Près de Nara, le temple Hōryū-ji s’avère incontournable. Édifié en l’an 607 par la volonté du prince Shokotu, considéré comme le père du bouddhisme japonais, et auteur de la première constitution du pays, cet édifice renferme des chefs-d’œuvre dans sa structure en bois travaillée avec une extrême précision par les anciens charpentiers japonais. Ce temple est considéré comme le plus ancien édifice en bois au monde et abrite une magnifique collection d’art bouddhique ancien. Soigneusement préservé et restauré au fil des siècles, il reste un lieu de pèlerinage et d'étude pour les bouddhistes et un site incontournable pour les visiteurs intéressés par l'histoire,  la culture et l'architecture japonaise.
 

Le Sanctuaire shintoïste Kasuga-taisha, connu pour ses milliers de lanternes en pierre et en bronze, est un lieu de paix et de spiritualité. Entouré d'une forêt sacrée, il offre une ambiance mystique, surtout lors des festivals où les lanternes sont allumées.

Le Temple Tōdai-ji, classé au patrimoine mondial, abrite la plus grande statue de bronze du Bouddha Vairocana au monde, le Daibutsu. Le bâtiment principal, le Daibutsuden, est l'une des plus grandes structures en bois au monde. Une visite ici est une immersion dans l'histoire et l'architecture japonaise.

Voici quelques suggestions d’expériences uniques pour profiter des grands espaces.

Avec ses nombreux sentiers de randonnée, ses chutes d'eau spectaculaires et son pont suspendu, la vallée de Mitarai, à la confluence de deux rivières, est l'un des sites les plus remarquables et pittoresques de la région de Nara.

La forêt est également très appréciée pour ses couleurs automnales, contrastant avec le vert émeraude de la rivière qui la traverse et dans laquelle il est possible de se baigner. Dans le village de Tenkawa, dont le nom signifie littéralement « rivière du paradis », Tenkawa Daibenzaiten est l'un des trois plus grands sanctuaires japonais dédiés à Benzaiten, la déesse de l’eau. Au cœur du vaste massif montagneux les amateurs de marche sportive découvriront également un vaste choix d’itinéraires à explorer.

Pour le bien être mutuel des touristes et des villageois, des consignes sont à respecter pour profiter pleinement de votre visite au village de Tenkawa, comme cela existe dans nos parcs nationaux : il est interdit de pénétrer dans les propriétés privées – toute la zone environnant le village est considérée comme parc écologique de l’UNESCO, la cueillette des plantes y est interdite comme dans la montagne, qui est un parc national. Bien entendu on ne laisse aucun détritus. De même, ne pas allumer de feu, ne pas sortir des sentiers et le camping sauvage y est interdit.

La quiétude du Parc de Nara

Le parc de Nara, qui s'étend sur plus de 500 hectares, est le lieu idéal, entre deux visites culturelles, pour se détendre et profiter de la nature. Un millier de cerfs Sika, considérés comme des messagers des dieux dans la religion shintoïste, y vivent en liberté, au milieu des étangs, des jardins paisibles et des nombreux sentiers de promenade. Il est même possible de les nourrir, mais uniquement avec des shika senbei, des biscuits spéciaux vendus sur place. Une expérience unique qui ravit petits et grands.

La nature de cette région offre d’incroyables opportunités d’activités de plein air : treks, kayak, randonnées à pied ou à vélo, canyoning… Situées en plein cœur du parc national de Yoshino-Kumano, classé au patrimoine mondial, la rivière Kumano serpente à travers les gorges de Dorokyo, entourées de falaises abruptes et de rochers sculptés par l'érosion, créant des formes spectaculaires. 
 

Parmi les formations les plus connues, on trouve le "Sennin Iwa" (rocher des mille personnes) et le "Kujaku Iwa" (rocher du paon). Les gorges constituent un terrain de jeu idéal pour une aventure en radeau. Cette activité à la fois originale, ludique et sportive, permet de s’immerger véritablement dans la nature luxuriante de ce lieu impressionnant et de revivre le parcours des radeleurs accompagnant le flottage du bois, qui savaient naviguer dans les rapides, selon une tradition vieille de 600 ans.
Pour les moins audacieux, des sentiers bien aménagés permettent de découvrir les gorges à pied, avec des points de vue panoramiques sur les formations rocheuses et la rivière.

Aventure dans la grotte mystique de Goyomatsu

 

On y accède à pied, par un sentier, ou de manière plus ludique, à bord d’un train se faufilant entre les arbres de la forêt. Depuis l’observatoire situé à proximité. Les visiteurs peuvent également profiter d’une vue imprenable sur le mont Omine et la ville aux sources thermales de Dorogawa Onsen, avant d'accéder à  la grotte de Goyomatsu,  Une scénographie de lumières colorées, mettent en valeur les concrétions, créant des décors remarquables.

Le village d’Asuka est entouré de paysages ruraux pittoresques. Les rizières, soigneusement cultivées, s’étendent à perte de vue, en épousant les contours naturels du relief, créant un patchwork de champs verdoyants qui changent au fil des saisons. Au printemps, l’eau des rizières reflète le ciel, formant un miroir naturel, tandis qu’en été, les jeunes pousses de riz transforment le paysage en une étendue de vert éclatant. À l’automne, les rizières prennent des tons dorés, annonçant la période des récoltes.

Les collines boisées et les montagnes, environnantes ajoutent une dimension sereine et harmonieuse à ce tableau rural. Asuka, connu pour son riche patrimoine historique et culturel, est également un lieu où l’agriculture traditionnelle est préservée, offrant aux visiteurs un aperçu authentique de la vie rurale japonaise. Les rizières ne sont pas seulement une source de nourriture, mais aussi un symbole de la connexion profonde entre la nature, les traditions et les habitants.

Le sentier Yamanobe-no-Michi apparait dans les archives comme ayant été le plus ancien chemin du Japon. Il serpente à travers la campagne de Nara sur environ 11 kilomètres, traversant une région riche en histoire et en paysages naturels. 

Voici l’occasion d’une expérience de randonnée unique à travers un paysage rural pittoresque, à la découverte de petits villages, de temples, de forêts de bambous et de cerisiers en fleurs, de rizières... Plusieurs tumulus impériaux et sépultures anciennes bordent cette ancienne voie qui relie Omiwa, l’un des plus anciens sanctuaires shinto du Japon, situé à Sakurai, au sanctuaire Isonokami,  dans la ville de Tenri, où la divinité principale vénérée est Futsunomitama-no-Kami, divinité associée aux épées et aux armes, et considérée comme un symbole de puissance et de protection.

​Ces quelques suggestions sont une véritable opportunité de découvrir le Japon authentique, dans une préfecture facilement accessible.  Sa proximité avec Kyoto et Osaka en fait une excursion facile depuis ces villes, tout en offrant une atmosphère plus tranquille et authentique, de plus, les habitants, bien que souvent réservés, ont l’esprit ouvert et leur accueil est chaleureux.

Que vous soyez passionné d'histoire, amoureux de la nature ou simplement à la recherche d'une escapade culturelle, en visitant Nara, vous serez en immersion dans l'âme du Japon, entre traditions ancestrales et beauté naturelle. Une destination qui laissera sans aucun doute une empreinte durable dans votre cœur et votre esprit.