Les Thermes de Spa : une halte détente en pleine nature

Les Thermes de Spa ont été érigés en 2004 sur la colline d'Annette et Lubin. Ils sont reliés directement au centre-ville par une liaison funiculaire. C’est justement cette nature préservée à Spa qui garantit la qualité de nos eaux. Notre spécificité est que notre bâtiment est alimenté en eau de source naturelle. Nous avons trois sources qui alimentent l’édifice. Il y a tout d’abord la Spa Reine qui est la plus connue. C’est la Spa « plate » qui est utilisée pour l’ingestion et qui alimente la petite fontaine à l’entrée des thermes. Elle est notamment recommandée dans les régimes pauvres en sel par ce qu’elle est très digeste. Il y a aussi la Clémentine qui est une eau finalement assez similaire chimiquement à la Spa Reine.  C’est elle qui remplit les bassins des piscines. Nous avons 800 m² de surface de piscines intérieures et extérieures. Cette eau est chauffée à 33° été comme hiver. Nous disposons enfin d’une troisième source la Spa Marie-Henriette. C’est une eau qui est également embouteillée. Elle est naturellement pétillante très riche en gaz carbonique et en fer. C’est avec cette eau Marie-Henriette que nous prodiguons les soins de balnéothérapie.  

Depuis combien de temps le thermalisme existe-t-il à Spa ?

Nous avons fêté l’année dernière les 150 ans de l’ouverture des anciens thermes dont les bâtiments classés se situent dans le centre-ville et qui marquent l’apogée du thermalisme à Spa, puisqu’il y avait 53 cabines de soins qui étaient ouvertes au même moment avec énormément de baignoires en cuivre. Elles étaient alimentées avec cette eau Marie-Henriette qui a soigné l’Europe entière mais le thermalisme existe dans la région depuis beaucoup plus longtemps que cela.

En 2004, vous avez donc décidé de créer de toute pièce un nouvel établissement de soins à Spa ? 

A qui appartient l’établissement ?

Notre établissement appartient à une société intercommunale qui s’appelle AQUALIS. Au conseil d’administration, nous allons donc retrouver des élus des différentes villes de l’Ardenne bleue. Ce sont ces communes de la région qui sont actionnaires avec la ville de Spa de notre établissement. En revanche, le développement du thermalisme a été confié à un sous-concessionnaire exploitant le groupe Eurothermes, une société française située dans les Pyrénées, qui gère des destinations thermales comme Ax-les-Thermes, Casteljaloux ou Digne-les-Bains. Ce groupe implanté également en Suisse nous a apporté son savoir-faire, notamment avec son concept de thermoludisme qui allie les soins classiques avec une large palette d’activités de bien-être pour la détente et la relaxation.   

Combien de clients peut-il y avoir ici en simultané ?

L’année passée nous avons accueilli 192 000 personnes pour 30 000 curistes. En simultané sur une journée, il peut y avoir jusqu’à 120 clients dans l’établissement.

Quels sont vos protocoles de soins ?

Il faut savoir que Spa est une ville touristique et par définition connue. La ville de Spa dispose de magnifiques hôtels de chaines internationales. Ce qui permet de faire par exemple venir des gens du Nord du pays notamment pour les fins de semaine. A côté de cela, nous sommes ouverts 7 jours sur 7, ce qui attire en pleine semaine des clients de la région. Notre force ce sont vraiment les soins puisque nous avons 60 cabines de soins individuelles. Nous avons une clientèle hollandaise qui aime beaucoup l’Ardenne belge très vallonnée parce ce qui les change de leur plat pays. D’ailleurs le nom de Spa est tellement connu qu’il est rentré dans le langage commun pour désigner une eau minérale.
 

Certains ont entendu parler de la ville. Il y a un office de Wallonie-Bruxelles qui est très actif sur la promotion de la Belgique à l’étranger et vers la Chine. Certes, c’est un marché qui est assez lent à se mettre en place, mais qui est petit à petit assez porteur. En revanche, nous privilégions les accueils individuels, en couple ou en famille. Nous ne recherchons pas, pour des raisons évidentes de relaxation et de tranquillité, à accueillir de larges groupes quel que soit d’ailleurs l'origine ou la provenance de nos clients.

Depuis 2004, la fréquentation n’a cessé d’augmenter. Aujourd’hui nous menons une analyse sur les mètres carrés qui sont disponibles dans l’établissement. Nous essayons d’imaginer comment nous pourrions les optimiser afin de mieux répartir nos clients sur les espaces disponibles dans le bâtiment. Or, nous savons aussi que si nous voulons aussi attirer un peu plus la clientèle hollandaise ou allemande, nous aurons peut-être dans les années à venir à développer les services de saunas et de hammams. Nous avons aussi un espace restauration qui atteint aujourd’hui ses limites à certains moments en fonction de la fréquentation. Nous avons également des projets pour cette partie-là. Nous voulons enfin continuer à innover dans les besoins spécifiques en termes de soins, puisque nous sommes l’établissement qui dispose du plus grand nombre de cabines en Belgique. Nous travaillons par exemple sur la déconnexion. Partout ici, la nature nous entoure. L’architecture du bâtiment est ainsi conçu pour que où que vous soyez, vous puissiez regarder par la fenêtre afin de vous délecter de la nature. Cela est vraiment important parce que c’est ce qui préserve notre eau. Ce sont des valeurs et une philosophie que nous essayons de perpétuer dans toutes nos actions. Spa bénéficie enfin d’une vraie reconnaissance en ce qui concerne ses soins séculaires et il est important d’en être dignes.

Surnommée le cœur de l’Ardenne Bleue, la région de Spa doit ses formidables réserves d’eau à un phénomène géologique unique en son genre, dû à la rencontre de plusieurs éléments naturels, comme l’amoncellement exceptionnel de roches et la multitude de voies d’eau, les Fagnes, l’acide carbonique naturel présent dans le sous-sol et les spécificités du climat. Les eaux de Spa sont très différentes les unes des autres. Tout dépend du sous-sol que la pluie et la neige doivent traverser dans leur long voyage entre le sol et la source. La région spadoise est entourée des hauts plateaux de l’Ardenne, recouverts de tourbe et d’argile. Ces landes marécageuses, la Fagne de Malchamps, sont caractérisées par un sous-sol bourbeux de 5 à 10 m de profondeur. La pluie et la neige fondante sont ainsi « filtrées » avant de pénétrer dans le sous-sol primaire riche en pyrite. Selon l’altitude de la source, on obtient une eau du type Spa Reine (Spa Bleu), filtrée pendant 1 à 2 ans et particulièrement pauvre en sodium et autres minéraux, ou une eau naturellement gazeuse comme Spa Marie-Henriette (Spa Vert) plus riche en minéraux, qui bouillonne littéralement à sa résurgence, lorsqu’elle surgit d’une grande profondeur après de plus de 20 ans de vie souterraine. Spa Reine est une des eaux les plus faiblement minéralisées du monde et peut se boire à volonté. Elle doit son nom à la Reine Marie-Henriette, l’épouse du roi Léopold II, qui l’appréciait tout particulièrement pour sa grande pureté.